聖誕紅（Poinsettia），又名象牙紅、老來嬌、聖誕花、猩猩木，為無性繁殖扦插作物。傳說16世紀，一個墨西哥西南地區的窮人孩子，將路邊花草種到自己教堂花圃後，聖誕節期間人們看到了由此長出的紅色花葉，而且還是漂亮的星狀樣子。於是，這個被墨西哥人稱為「Euphorbia pulcherrima」的奇異花草，就成了當地人聖誕節必備的裝飾品。
1828年美國駐墨西哥首任大使約爾‧波因塞特（Joel Roberts Poinsett）將聖誕紅引入美國後，種植在自己家鄉南卡州的Greenville小鎮。但是，聖誕紅在當地的花期很短。後來澤西城一位名叫Enteman的女士於1923年培植出了聖誕紅的新品種，可以在暖房中培植，並開始在市場上出售。1963年後，俄亥俄州Ashabula鎮的Paul Mikkelson又培養出了另外的新品種，於是冬季節日期間就可以成批地投入到市場上。那位引入聖誕紅的大使去世後，國會於1851年12月12日宣布了這天為聖誕紅日（National Poinsettia Day）。
儘管經過多次改良，聖誕紅作為全美冬季節日花草的花期並不長，大約只有六個星期左右，但是卻成為一個很好的生意商品。現在全美幾乎各個州都有自己的農場，專門種植聖誕紅，新澤西就有大約60多家農場。在2009年，新澤西賣出了百多萬盆聖誕紅，總收入達到6百多萬美元。新澤西農業部多年來一直在州內推廣種植農場，鼓勵居民購買當地出產的聖誕紅。現在各式各樣的商店貨架上幾乎都可以看到有賣這個花草，很多人甚至還在網頁或者電話上定購。
聖誕紅對溫度要求很高，低於華氏50度就會要命的。而且，最好不要讓陽光直射聖誕紅，還要限制日照時間，甚至有時必須遮光才能使綠葉變紅。聖誕紅的細小碎花開在頂端，周圍的紅葉才是人們觀賞的部分。購買時應尋找花蕊周正、花葉硬實、植株茁壯的花盆，而且盡量少澆水。
近期公布的科研結果表示，聖誕紅只有其枝葉分泌的白色乳液會傷皮膚，花草沒有毒素。而且，種植在室內可以去除部分空氣污染。此外，聖誕紅還有醫療功效。其性涼，味道苦澀，有調經止血、活血化痰、接骨消腫的功能。選用適量可以治療以下疾病：功能性子宮出血（用水煎服，或加陳艾炭，旱蓮草）、跌打腫痛（紅白鮮葉適量，搗爛外敷）。
冬季節日期間，大家可以到新澤西農場，親自挑選購買新澤西土產的聖誕紅。顏色還有粉紅、黃色、白色等新品種，必定讓你滿載而歸。更多資訊：www.jerseygrown.nj.gov/retailersinfo.html。（世桑 編譯）◇
