中國古代的「琴棋書畫」是高雅的技藝，也是古代文人所推崇和掌握的「四藝」，更是讀書人陶冶性情、完善自身修養和才華的必修課程。其中，棋即指象棋或圍棋，起初只是達官貴人、文人雅士消遣娛樂的一種智力遊戲，後漸漸為廣大普通百姓所接受，成為人們喜聞樂見的文娛活動。
關於象棋的發源地，各國棋史界的說法不一，有認為是起源於中國古代的一種棋戲，也有認為源於印度、波斯、阿拉伯、埃及或者希臘，但通過近年來考古發現及歷史文獻的記載，中國起源說被認為是比較可信的，並為中國棋史界所公認。
英國著名學者李約瑟博士在其所著《中國科學文化史》中明確提出，象棋是中國人創造的。他詳盡地分析了中國古代遊戲－－六博棋與天文、相術、數學的關係，他說：「只有在中國，陰陽理論的盛行促使象棋雛形的產生，帶有天文性質的占卜術得以發明，繼而發展成帶有軍事含義的一種遊戲。」
象棋前身「六博棋」
象棋在中國有著悠久的歷史，各種文獻對其起源時間及發展的脈絡記載不一，據西漢劉向的《說苑》記載：「雍門子周以琴見孟嘗君，說：『足下千乘之君也，……燕則鬥象棋而舞鄭女。』」這證明在兩千多年前的戰國時代，就已經有「象棋」這個名稱，而且在當時的貴族階層和士大夫中，已經流行下象棋。
象棋的前身是流行於春秋戰國時期的古老棋戲－－六博棋。東漢王逸注《楚辭》云：「博，著也，行六棋，故曰六博。」據《史記．蘇秦列傳》記載，當時齊地的居民安居樂業，「鬥雞走狗，六博蹋鞠」。
六博棋由棋子、博箸、博局（棋盤）三種器具組成。兩方行棋，每方六子，分別為：梟、盧、雉、犢（各一枚）、塞（二枚）。因為春秋戰國時的兵制，以五人為伍，設伍長一人，共六人，當時作為軍事訓練，兩隊人馬競賽，也是每方六人。「博弈」一詞中的「博」就是指六博棋。
隨著六博棋不斷的衍變，逐漸成為靠僥倖取勝、擲骰行賭的用具，而使六博棋最終沒落了。相反，由六博棋逐漸演變改革而成的中國象棋，在其發展過程中不斷受到當時戰爭模式和人文社會的影響，在走法及規則上進行不斷地創新，並增加了兵種，其生命力越來越強。
楚河漢界
在象棋盤中引入楚河漢界，還有一段歷史公案。西元前203年，楚漢相爭，漢出兵攻楚，楚項羽糧缺兵乏，被迫提出了「中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚」的要求，從此就有了楚河漢界的說法，也是象棋盤上所標界河的依據。
至今，在河南滎陽廣武山上還保留有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊那座叫漢王城，東邊的叫霸王城，相傳即為當年所築。兩城中間有一條寬約300米的大溝，就是人們平常所說的鴻溝。
關於象棋的演變，據唐《續藏經》記載：「若神農以日月星辰為象，唐相牛僧孺用車、馬、將、士、卒加炮，代之為棋矣。」這表明在唐以前的象棋沒有炮。後來，經過唐代宰相牛僧孺的改造、完善，包括加入炮，基本上具備了現代象棋的雛形。
中國象棋成形於北宋
經過數百年的實踐，中國象棋成形於北宋，有三十二枚棋子，棋盤縱橫各十一路，兩炮放置於車側，將（帥）在九宮之中等等。至南宋時期，象棋基本定型，規格統一。
在南宋詩人劉克莊的五言長詩〈象弈〉中有「屹然兩國之，限以大河界」，「三十二子者，一一俱變態」，「遠炮勿虛發，四卒要精汰」等字句，所描繪的棋盤、棋子的名稱和形式以及下法，已經與現代流行的下法相差無幾。
而且，象棋已成為當時流行極為廣泛的棋藝活動。李清照、劉克莊等文學家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宮廷設的「棋待詔」中，象棋手占一半以上。
元、明、清時期，象棋繼續在民間流行，技術水平不斷得以提高，出現了多部總結性的理論專著，其中最為重要的有《夢入神機》、《金鵬十八變》、《桔中秘》、 《適情雅趣》、《梅花譜》、《竹香齋象棋譜》等。
象棋寓意深刻
中國象棋寓意深刻、含蓄，表達了陰陽、宇宙、天地相關的天文內容。象棋棋盤的布局和縱橫，表現出古人對宇宙天地經緯位置的認識，楚河漢界為陰陽兩儀分界線，表示月亮與太陽位置的相對關係；紅方表示陽，為天南太陽位置，黑方表示陰，為地北月亮位置。
將、帥分別表示太陽與月亮的位置，將、帥都在九宮米字格內，表示天文圖中太陽與月亮放射線中心位置關係。「將」表示夜晚太陽位置，「帥」表示白天太陽位置。「士」、「仕」字表示太陽、月亮所在的四方位置；「象」、「相」走田表示北斗星所指向的東、南、西、北四方位置。
「馬」走日表示地球自轉一圈為一天，即太陽在黃道位置上所行一步。「車」字古又讀為居音，粵語轉字也讀為居，說明「車」字本義表示旋轉的意思，即車如天盤旋轉。「炮」隔山打表示地球自轉，而引起以北極星中心周圍遙相對應的位置關係。「兵」、「卒」一去不回，還表示星體在宇宙天文背景中五方位置的變化。
一盤象棋，直把中國古代天文內容演繹得淋漓盡致、餘味無窮。@*
