「相由心生」一詞在神傳文化中佛道兩家都有所用。這裡的「相」一般是指事物的表現形式，就是人們日常生活中所見到的各種事物的表象，而這種表象變化萬端，都由於人心的不同而呈現出不同的表現狀態。
佛家講「相由心生」，主要是讓眾生明白「可見之物，實為非物」，「物事皆空，實為心瘴，俗人之心，處處皆獄。」這個「相」是假相、虛相、幻相，並非真相、實相，所以告訴人們不要執著於「相」，被世間萬物所累，要從中超脫出來，到達幸福的彼岸。
相術中「相」一般是指面相，也概指整個相貌，「相由心生」即是說有甚麼樣的心境，就有甚麼樣的面相，一個人的心思與作為，可以通過面部特徵表現出來。《四庫全書》論述：「未相人之相，先聽人之聲，未聽人之聲，先察人之行，未察人之行先觀人之心」。也都強調了「心」決定了人的面相，面相的變化也是「心」的變化帶來的外在表現。
裴度、裴章的故事便是最好的例證。
唐朝裴度少時貧困潦倒。一天，在路上遇見一行禪師。大師看了裴度的臉相後，發現裴度眼光外浮，縱紋入口，是一種乞食街頭、飢餓而死的相，因而勸勉裴度要努力修善。數日後，裴度在香山寺，拾得一婦人的玉帶歸還了她，救了她父親的性命。日後又遇一行禪師，大師看裴度目光澄澈，臉相完全改變，告訴他以後一定會出將入相。裴度以為一行禪師在與他開玩笑。一行禪師說：「七尺之軀不如七寸之面，七寸之面不如三寸之鼻，三寸之鼻不如一點之心。」禪師嘉許他的善行。果然裴度歷任憲、穆、敬、文四朝重臣，為「將相全才」，當時有「勳高中夏，聲播外夷」的盛名和地位，史書中稱他「事四朝以全德始終」，「其威譽德業比郭汾陽」。裴度有子五人，都聲名顯赫，多有作為。
另說裴章，山西省河東地區人，他的父親與神僧曇照法師極為友善。法師精於相術，他看裴章的相，天庭飽滿，地閣方圓，將來的功名事業，一定很有成就。
裴章二十歲時，娶妻李氏，隔年他到太原作官，妻子則留在家中。數年後，裴章又遇見曇照法師，法師十分驚訝於他相貌的變化：天庭傾陷，地閣尖削，掌心有黑氣盤繞，法師告訴他恐有不測之禍，宜謹慎防範，並追問做了甚麼缺德事。裴章反省數年來的所作所為，只有在太原與女人私通，算是有違倫理，並無其它虧良心的事。曇照法師歎了一口氣說：「你本來有美好的前程，奈何不知珍重，與別的女人行淫，你這樣自己摧殘福德，實在太可惜。」過不多久，裴章真的災禍臨身。有一次，他在浴室洗澡，部下進入行刺，裴章刀中腹部，五臟盡出而死。
古時候有一句諺語說：「有心無相，相由心生；有相無心，相隨心滅。」這句話是說：一個人的相貌是會隨著他的心念善惡而改變的。
其實從古代中醫學和現代生理學、心理學來分析，「相由心生」道理也十分簡單：一個人的相貌由形和神兩部份組成。形貌純屬生理特徵，神貌既包含生理因素，也取決於後天修為。生活中的一舉一動一思一念，日久天長就會凝固於人的臉上，可謂「有諸內必形諸外」。心念即生，必然作用於身體，如果內心平和寧靜，神清氣爽，達觀寬厚，磊落光明，便會氣血調和，五臟安寧，功能正常，身體康健，必是滿面光華，神采飛揚，讓人看了心情舒爽，自然樂於親近交往。
這樣來看「相」與「心」的關係：「相」是表，是外在的表現，「心」是裡，是內心的活動；「相」是虛幻不實的，處於被動狀態，是「心」的外在反應；有甚麼樣的「心」就有甚麼樣的「相」，「相」隨著「心」的變化而變化，也叫「境隨心轉」、「相隨心遷」。可見，「心」是「相」的因，「相」是「心」的果。要是一個人自己的心自己主宰不了的話，那就被動的被外在的環境所影響、所帶動，就成了「心隨境遷」了。如果能做到心不動，那麼，就可以抑制外在的環境不發生變化，所以，釋迦牟尼講過「世間萬物皆是化相，心不動，萬物皆不動，心不變，萬物皆不變。」
由此可見，無論是環境還是相貌，都是自己的「心」決定的，「相」是「心」的一面鏡子。為人要有怎樣的「心」境呢？荀子曰：「相形不如相心，論心不如論德。」古代最有影響的相術書《太清神鑒》中論德：「為德之先，為行之表」，「德在形先，形居德後」，「去惡從善，消災避凶」。
當人心中裝著「真、善、忍」、真正按照「真、善、忍」行事的時候，會給周圍的人帶來「佛光普照、禮義圓明」的影響。朋友，你在關照自己的內心上下功夫了嗎？
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