【大紀元2011年06月01日訊】(大紀元記者馬千里英國報導)近日，面臨資金削減的英國海軍為了維持在福克蘭島以及南大西洋地區的巡邏能力，從挪威租來一條貨船，然後在上面安裝特殊設備，代替現有的巡邏船，估計租船和安裝設備的成本共計約4千萬鎊。
這條船被命名為「保護者號」（HMS Protector），把船租給英國的是挪威的一個私人海運公司。租期三年，租金為2600萬鎊，將於6月23日開始服役。估計在貨船上安裝海軍需要的通訊設備以及測量船的成本為1320萬鎊。英國海軍估計，三年期間保護者號的燃油以及船員的開銷將會達到1000萬鎊。
新改裝的保護者號將代替巡邏船「持久號」（Endurance），這艘船在2008年曾經遭遇事故，險些沉沒，船上的輪機艙進水，138名船員和乘客不得不在智利海岸附近棄船。此後，這艘船被一艘運輸船拖回英國，一直停放在樸次茅斯。修復持久號估計需要3000萬鎊，打造新船代替它可能需要3億鎊。
去年英國政府公佈的策略性國防複查報告中指出，英國需要保持在南大西洋地區的海軍巡邏，目前，英國海軍的一艘船在這一地區巡邏，但是它不具有破冰能力，無法抵達一些地區。
英國國防部的發言人向媒體證實了從挪威租船的消息。他說：「裡波爾船運公司（G C Rieber Shipping）已經被選中提供貨船成為皇家海軍保護者號，最初期限是三年。這件事是在國防複查報告決定應該保留破冰巡邏能力之後作出的，在還沒有決定持久號未來命運之前，這是一個臨時措施。」國防部還表示，持久號也是英國從挪威租來的。
英國國防部國務次長阿斯特勳爵（Lord Astor）為國防部的決定做出辯護。他表示：「保護者號的到來將會使英國在沒有作出解決問題的長期決定之前保持在南大西洋的保護國土的能力。擁有破冰水溫測試以及後勤能力，她將能夠在南極典型的具有挑戰性的條件下有效運行。」
保護者號的任務包括進行環境監測和給英國在南極的探險隊提供後勤支持。
近來，英國正面臨40年來最大的國防開支削減，航母皇家方舟號已經提前退役、海軍還削減了5千工作崗位。削減引來許多人的不滿，一些資深海軍軍官警告，未來十年裡，英國的參戰裝備將不夠精良，儘管英國在阿富汗和利比亞參戰，在全球軍事能力排名中將進一步下滑。
