美養蜂業蓬勃發展 助農作物生長

【大紀元2011年06月21日訊】據巴爾的摩太陽報報導，馬里蘭州霍華德郡（Howard County）養蜂者在過去10年快速增長。
　　
賈森霍夫（Jason Hough）在馬里蘭州霍華德郡（Howard County）西部崎嶇的鄉間小道上開著雪佛蘭銀瓦多卡車（Chevy Silverado）。和往常一樣，他停下來和碰到的農夫打招呼。他開到伍德拜恩社區（Woodbine）佔地285英畝的拉里蘭德農場（Larriland Farm）東北角，把車停在深及膝蓋的雜草中，下車檢查他的蜂箱。
　　
霍夫先生是一位養蜂能手。今年他的養蜂業得到大規模擴展。他在拉里蘭德農場和其他幾個當地農場打理的蜂箱總數增長了近一倍。僅在拉里蘭德農場，他護理的蜂箱數從80上升到160，養殖的蜜蜂達到兩百多萬隻。
　　
五年來他一直把蜂蜜以批發價賣給琳摩爾（Lynn Moore）。摩爾是擁有和經營拉里蘭德農場的3位兄弟姐妹之一。蜂蜜在擺上貨架後幾天內就能全部賣光，所以摩爾要求霍夫把其在拉里蘭德收穫的蜂蜜產量每個季節從兩千磅增加到三千磅。蜂蜜的生產季節一般在每年的10月31日結束。
　　
霍夫預計由於多增加的蜂房，今年他的蜂蜜產量能達到八千磅。其中有三到五千磅會提供給拉里蘭德農場賣。霍夫預備把明年的產量提高到1萬3千磅。
　　
不過琳摩爾聘請養蜂人還有另一個原因。
　　
摩爾解釋說，霍夫養的蜜蜂是食品生產過程中關鍵的一環。雖然桃子是自花授粉，西紅柿、四季豆、和大麥不需要蜜蜂幫助授粉，依靠有翅膀的昆蟲來幫助授粉的農作物包括蘋果，櫻桃，草莓，黃瓜，茄子和南瓜。
　　
摩爾指出還有其他幫助授粉的昆蟲，如大黃蜂、黃蜂、和蝴蝶。拉里蘭德農場撥出50畝樹林讓這些昆蟲繁殖生長。但還是沒有足夠的這類昆蟲來幫助提高農作物的產量。
　　
霍夫估計，如果拉里蘭德農場沒有三個蜂房和每個蜂房裡養的八十萬隻蜜蜂，農作物的產量將大幅下降，甚至可能高達25%。比如，收穫蘋果的數目可能是一樣的，但蘋果會更小，降低最終的蘋果產量。
　　
摩爾和霍夫同時指出，養蜂愛好者護理的蜂箱也發揮了重要作用。特別是許多農夫正面臨攻擊蜜蜂的蟎蟲大量滋生及蜜蜂因不明原因死亡的現象。這種現象被稱為蜂群衰竭失調（colony collapse disorder）。
　　
去年秋天霍郡就養蜂用地區劃（zoning）規則進行討論，霍夫出席了郡議會的聽證會。於今年2月結束的議會會議通過了條例，蜜蜂不再被視為家畜（farm animals），這意味著蜂箱不需要放置於鄰近物業的200英尺以外。
　　
霍夫說他一直都是4- H的會員（4- H是美國農業部全國食品農業研究所管轄下的一個青年組織。目標是通過鼓勵青少年多動手學習，推動青少年身心健康發展）。他解釋說他參加聽證會是想支持在自家土地進行農業項目（比如養蜜蜂）的權利。他指出對多數年輕人來說，這是參與農業的方式。他認為（鼓勵青少年參與農業）有極高的教育價值。
　　
霍夫提到蜜蜂越多越能幫助農民的糧食生產。養蜂愛好者養的蜜蜂對當地的農作物有極大的幫助。過去10年養蜂人數大大增加，這是一個非常好的事情。
　　
根據霍華德郡經濟發展局農業營銷部門統計的數據，全郡在95個地點有83個註冊的養蜂人，養殖235個蜂群。
　　
霍夫養蜂已有21年的歷史了。不過養蜂只是他的眾多工作之一。他在萬豪國際集團（Marriott International）的信息技術部門有一份全職工作，提供隨叫隨到的技術支持。他也在家族農場工作。這個位於艾里山（Mount Airy），佔地64英畝的伍德坎普畜牧業農場（Woodcamp Farm）以其生產的肉類產品聞名。
　　
傑森和太太林賽（Lindsay）、兩個孩子–7歲的安德魯（Andrew）和4歲的瑞根（Regan）–住在農場原有的農舍裡。農舍已翻修過。傑森的父母和兩個兄弟也在農場工作。
　　
霍夫還在特里德爾菲亞觀湖農場（Triadelphia Lake View Farm）、沃特福德的夏普斯農場（Sharp’s at Waterford）、風舞楊柳農場（Breezy Willow Farm）和克拉克斯艾利歐可農場（Clarks Elioak Farm）護理蜂箱。他一週花在照料蜜蜂的時間是20至30小時。他有多達10個7歲至20歲的幫手。
　　
儘管很忙，他還是抽出時間來作兒子的小棒球聯盟隊的教練，還擔任了霍華德郡農展會（Howard County Fair）董事會的成員。但自從14歲在格萊內爾格高中（Glenelg High School）的科學課上學到了關於蜜蜂的知識，養蜂在他的心目中有特殊的位置。
　　
蜜蜂的蜂房看上去像丟棄在原野的已經風化的木頭抽屜。霍夫介紹說，蜜蜂從蜂巢飛出去找花蜜、花粉和水。飛行距離可長達3英里。不可否認，它們過著艱苦的生活。
　　
六月初是產蜂蜜的高峰時間。產蜂蜜的主要是雌性蜜蜂，它們只在夏天存活約12週。雄蜂不以花蜜為食，所以不產蜜。