【大紀元2012年01月08日訊】 英國科學家在南極洲深近8,000英尺(2,400米)的海床上發現隱藏在漆黑環境下的一個「失落世界」，這一發現令他們倍感吃驚。
據英國媒體《每日鏡報》3日報導，他們正在南極近海探險時，在漆黑一片的水域裡發現新種螃蟹、章魚和海星等海洋生物群。這些生命存在的原因值得關注，因為它們是在被稱作熱液噴口的海底火山頂部發現的，這種水下結構噴出黑色煙柱，導致周圍的水溫升至380攝氏度，這種高溫環境足以令鉛熔化。陽光無法照射到這麼深的地方，它們的生活環境一片漆黑，不過這些動物能通過分解在煙裡發現的有毒化學物質獲得能量。英國牛津大學、南安普敦大學和英國南極調查局的研究人員表示，這些動物生活在如此惡劣的環境裡，將有助於科學家瞭解生命起源問題，以及它們是否能在其他行星上生存。
新發現的20多種動物中，大部份都是一種「雪蟹」，這種蟹的體長大約是16厘米，它們生活在熱液噴口上，多達600只雪蟹聚集在一起。與其他螃蟹不同，雪蟹的胸部長著厚厚的毛墊，科學家認為這是用來培養它們賴以生存的細菌的。研究人員還發現一種不為人知的章魚，他們認為這是一個新品種，不過他們捉不到它。除此以外，他們還發現一種7臂海星、籐壺、一堆蝸牛和海葵。他們利用一輛小型公共汽車大小的遙控潛水器(石油探測使用的一種)進行海底探測，並用定制的一系列相機和儀器收集水樣及化學物質樣本。去年科學家冒著有可能撞上南大洋冰山和高達16米的巨浪的危險，展開該設備長達8週。
牛津大學的亞歷克斯-羅傑斯教授領導了這項研究，他說：「我們發現的整個生物群都是以前在地球上從沒見過的，它們在這些熱液噴口附近繁衍生息。在僅僅8週時間裏，我們對生活在這種惡劣環境下的深海生命的瞭解發生了巨大變化。我們在對這項旅行的結果進行分析時，發現了更多生物。雪蟹的場面非常壯觀，它們600多隻擠在一起。它們的顏色較淺，從遠處看，它們很像一堆顱骨。熱液噴口很難發現，但是它們已經改變了科學家對生命起源的瞭解。」儘管熱液噴口附近的溫度非常高，但是距離噴口數百米處的水溫已經下降到大約20攝氏度，海洋生物就聚集在這些區域。不過羅傑斯博士說，一些雪蟹身上有嚴重燒傷的痕跡，這也許是它們距離噴口太近造成的。
1977年人們首次發現熱液噴口，一些人已經探測了太平洋和印度洋，但是以前從沒有人探測過南極洲，生活在這種惡劣環境下的動物與其他地方的動物不同，可能是因為它們生活的環境非常惡劣，缺少食物。該研究成果發表在《科學公共圖書館——生物學》雜誌上。
（責任編輯：岳青）
