【大紀元2012年03月07日訊】弗洛倫斯‧南丁格爾，英國護理學先驅和現代護理教育的奠基人，亦被人們親切地稱為「提燈天使」。 她的父母來自英國上流社會，自結婚後，就一直在歐洲各地遊歷。1820年5月12日，弗洛倫斯在父母旅行至意大利佛羅倫薩時降生，同她的姐姐一樣，她的名字亦取自出生地：佛羅倫薩。
幼時至年輕時的弗洛倫斯‧南丁格爾，生活優越，亦接受了良好的家庭教育，她不到10歲就能自如地用法語來寫日記。然而，在精神上，南丁格爾卻一直感到空虛，覺得自己的生活毫無意義。不知甚麼原因，從童年開始，南丁格爾就對護理工作深感興趣，與父母在鄉間渡假時，還常常跑去看護生病的村民。17歲時，她開始關心醫院裡的護理情況並產生了學習護理工作的念頭。為此，她常利用遊覽的機會參觀修道院、女子學校、孤兒院，探詢慈善事業的情況及經營方法。
在當時的社會，護士是非常沒有地位的工作，是只有貧苦的女人為了謀生才肯做的污穢工作；尤其在戰爭爆發之時，護士更需要隨軍奔赴戰場，不但辛苦而且十分危險。在許多人看來，護士大概與僕人、廚師之流差不多。
即便情況如此糟糕，南丁格爾還是決定成為護士。南丁格爾如此選擇，是因為傳說她有一次聽到上帝對其說話，要她成為護士。1845年，南丁格爾放棄了成為文學家、主婦的可能（她拒絕了求婚），選擇去當護士。此舉讓她的家人，尤其是她的母親極為震驚、憤怒和悲痛，但這並沒有讓南丁格爾改變主意。
1850年，南丁格爾在30歲生日時寫下了把自己交給上帝的決心：「只有讓我遵循上帝的旨意思索，依照他的安排去做。」
同年8月，南丁格爾來到嚮往已久的德國西澤斯韋特，並在德國護理界有名的弗利德納夫婦創辦的女執事訓練所見習了兩個星期。她詳細考察了這所慈善機構的運作情況，寫下了長達32頁的論文《萊茵河畔的西澤斯韋特學校》，並呼籲英國淑女們來此擔任女執事。
1851年，正式成為護士的南丁格爾再度前往該處受訓三個月，她深深地被那裏優質的照顧及服務所感動。她稱在此獲得了她神聖職業「最重要的經驗」。1853年，南丁格爾到巴黎「慈善事業修女會」參觀考察護理組織和設施，歸國後，擔任倫敦患病婦女護理會監督。
這一年，南丁格爾公佈了一份簡短的誓言：「我謹慎而恭敬地在上帝和公眾面前宣佈我的誓言：我願盡一生努力服務於護理事業，不做對護理事業和受護理人有害無益的事情；不取用或故意使用有害的藥物；儘自己所有努力增強職業技能；凡是服務時所見所聞的受護理者及相關人的私事及一切家務均給予嚴格保密，絕不洩露；我一定以忠誠勤勉的態度幫助醫生治療病人，並專心致志地照顧受護理的病人，儘自己最大可能為受護理者謀幸福。」這份誓言與《希波克拉底誓言》（醫生的誓言）交相輝映，成為職業道德的又一金律。
在1854至1856年的克里米亞戰爭中，南丁格爾以其人道、慈善之心為交戰雙方的傷員服務，被傷員們稱為「提燈天使」。由於在戰爭期間的卓越貢獻，南丁格爾被當時的英國維多利亞女王授予了聖喬治勳章和一枚美麗的胸針。
1857年，在南丁格爾的努力下，英國皇家陸軍衛生委員會成立。1860年，南丁格爾在英國聖托馬斯醫院建立了世界上第一所正規護士學校，由此成功地把護理工作從「污水般」的社會底層提升到了受人尊敬的地位。她撰寫的《醫院筆記》、《護理筆記》等主要著作成為醫院管理、護士教育的基礎教材。由於她的努力，護理學成為一門科學。她的辦學思想由英國傳到歐美及亞洲各國。1867年建造的倫敦滑鐵盧廣場克里米亞紀念碑，為南丁格爾鑄造了提燈銅像。
1876年，南丁格爾因憤慨於養育院對待病人的態度如同對待乞丐，便向當局控訴，並建議設立收容精神病者的設施，以及隔離傳染病者等措施，從而促使倫敦貧民法案成立。1883年，她被授予英國皇家紅十字章。1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，英國國王愛德華七世將豐功勳章頒授給了南丁格爾，這是首次授予女性。1912年，國際護士理事會將5月12日南丁格爾的誕生日定為國際護士節；同時，紅十字國際委員會決定，每兩年頒發一次南丁格爾獎章和獎狀，作為對各國護士的國際最高榮譽獎。
1910年8月13日，南丁格爾在睡眠中溘然長逝，享年90歲。遵照其遺囑，未舉行國葬。終身未嫁的南丁格爾實踐了自己對上帝的承諾：將自己的一生毫無保留地獻給了護理事業。
