【大纪元2012年03月07日讯】弗洛伦斯‧南丁格尔，英国护理学先驱和现代护理教育的奠基人，亦被人们亲切地称为“提灯天使”。 她的父母来自英国上流社会，自结婚后，就一直在欧洲各地游历。1820年5月12日，弗洛伦斯在父母旅行至意大利佛罗伦萨时降生，同她的姐姐一样，她的名字亦取自出生地：佛罗伦萨。
幼时至年轻时的弗洛伦斯‧南丁格尔，生活优越，亦接受了良好的家庭教育，她不到10岁就能自如地用法语来写日记。然而，在精神上，南丁格尔却一直感到空虚，觉得自己的生活毫无意义。不知什么原因，从童年开始，南丁格尔就对护理工作深感兴趣，与父母在乡间渡假时，还常常跑去看护生病的村民。17岁时，她开始关心医院里的护理情况并产生了学习护理工作的念头。为此，她常利用游览的机会参观修道院、女子学校、孤儿院，探询慈善事业的情况及经营方法。
在当时的社会，护士是非常没有地位的工作，是只有贫苦的女人为了谋生才肯做的污秽工作；尤其在战争爆发之时，护士更需要随军奔赴战场，不但辛苦而且十分危险。在许多人看来，护士大概与仆人、厨师之流差不多。
即便情况如此糟糕，南丁格尔还是决定成为护士。南丁格尔如此选择，是因为传说她有一次听到上帝对其说话，要她成为护士。1845年，南丁格尔放弃了成为文学家、主妇的可能（她拒绝了求婚），选择去当护士。此举让她的家人，尤其是她的母亲极为震惊、愤怒和悲痛，但这并没有让南丁格尔改变主意。
1850年，南丁格尔在30岁生日时写下了把自己交给上帝的决心：“只有让我遵循上帝的旨意思索，依照他的安排去做。”
同年8月，南丁格尔来到向往已久的德国西泽斯韦特，并在德国护理界有名的弗利德纳夫妇创办的女执事训练所见习了两个星期。她详细考察了这所慈善机构的运作情况，写下了长达32页的论文《莱茵河畔的西泽斯韦特学校》，并呼吁英国淑女们来此担任女执事。
1851年，正式成为护士的南丁格尔再度前往该处受训三个月，她深深地被那里优质的照顾及服务所感动。她称在此获得了她神圣职业“最重要的经验”。1853年，南丁格尔到巴黎“慈善事业修女会”参观考察护理组织和设施，归国后，担任伦敦患病妇女护理会监督。
这一年，南丁格尔公布了一份简短的誓言：“我谨慎而恭敬地在上帝和公众面前宣布我的誓言：我愿尽一生努力服务于护理事业，不做对护理事业和受护理人有害无益的事情；不取用或故意使用有害的药物；尽自己所有努力增强职业技能；凡是服务时所见所闻的受护理者及相关人的私事及一切家务均给予严格保密，绝不泄露；我一定以忠诚勤勉的态度帮助医生治疗病人，并专心致志地照顾受护理的病人，尽自己最大可能为受护理者谋幸福。”这份誓言与《希波克拉底誓言》（医生的誓言）交相辉映，成为职业道德的又一金律。
在1854至1856年的克里米亚战争中，南丁格尔以其人道、慈善之心为交战双方的伤员服务，被伤员们称为“提灯天使”。由于在战争期间的卓越贡献，南丁格尔被当时的英国维多利亚女王授予了圣乔治勋章和一枚美丽的胸针。
1857年，在南丁格尔的努力下，英国皇家陆军卫生委员会成立。1860年，南丁格尔在英国圣托马斯医院建立了世界上第一所正规护士学校，由此成功地把护理工作从“污水般”的社会底层提升到了受人尊敬的地位。她撰写的《医院笔记》、《护理笔记》等主要著作成为医院管理、护士教育的基础教材。由于她的努力，护理学成为一门科学。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国。1867年建造的伦敦滑铁卢广场克里米亚纪念碑，为南丁格尔铸造了提灯铜像。
1876年，南丁格尔因愤慨于养育院对待病人的态度如同对待乞丐，便向当局控诉，并建议设立收容精神病者的设施，以及隔离传染病者等措施，从而促使伦敦贫民法案成立。1883年，她被授予英国皇家红十字章。1901年，南丁格尔因操劳过度，双目失明。1907年，英国国王爱德华七世将丰功勋章颁授给了南丁格尔，这是首次授予女性。1912年，国际护士理事会将5月12日南丁格尔的诞生日定为国际护士节；同时，红十字国际委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。
1910年8月13日，南丁格尔在睡眠中溘然长逝，享年90岁。遵照其遗嘱，未举行国葬。终身未嫁的南丁格尔实践了自己对上帝的承诺：将自己的一生毫无保留地献给了护理事业。
