【大紀元2012年03月08日訊】土星最大衛星——土衛六是太陽系中最寒冷的區域之一。據最新研究結果顯示，在寒冷的表面之下，土衛六存在一種洋蔥一樣的層次結構，其中包括水冰外殼、地下海洋、高壓冰殼和巖質內核。
據《行星與太空科學》雜誌發表的關於土衛六最新發現顯示，近8年來，根據美國宇航局「卡西尼」號探測器的探測和近期13項關於土衛六的研究，發現了此前在該星球表面從未發現過的隕石坑和河流三角洲。
土衛六上最奇怪的一種地形就是充滿液態烴(如乙烷和甲烷)的湖泊和河流。這種混合物通常發現於地球上的天然氣中。但土衛六接收到的太陽能量只相當於地球的接收量的1%左右。
因此，土衛六的表面溫度在零下291華氏度(約合179.4攝氏度)左右徘徊，這種低溫導致這些氣體混合物濃縮為液態。
在「卡西尼」號探測器的土星之旅的大部份時間裏，由乙烷和甲烷組成的薄薄雲層籠罩著土星北極的湖泊。而土衛六上空動態變化的大氣面紗讓「卡西尼」號能夠有機會看清楚土衛六北極的湖泊。
美國約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室行星科學家拉爾夫-勞倫斯介紹：「在2009年，薄霧層突然退去直到現在，不過那裏現在是冬季。我們從此能夠利用『卡西尼』號上的光學和紅外數據進行觀測。」
研究人員還利用「卡西尼」號雷達掃瞄數據在土衛六表面的其他地方發現了其他新的隕石坑，該土衛六的表面大約形成於10億到2億年前。勞倫斯表示，「總體上，這些觀測數據表明，土衛六的表面相對年輕。除了侵蝕過程外，還有其他因素導致能夠觀測得到的隕石坑數量大幅減少。」
（責任編輯：李平）
