【大紀元2012年08月15日訊】 (大紀元記者何堅溫哥華編譯報導）地道口上的新鮮樹葉和蕨類植物洩露了裡面的秘密，一種堪稱「活化石」的生物正隱居在其中。它就是人們所說的山狸（MountainBeaver）。
山狸的行蹤捉摸不定，以至於溫哥華山脈附近的屋主們，經常不知道這種狡猾的小動物潛入他們的後院偷吃胡蘿蔔。
對此頗有研究的野生動物學家PontusLindgren說屋主們毫不知情。山狸和另外一種更知名的動物北美海狸，共享這個名字。
不過，山狸在科學家的眼中卻是地地道道的活化石，它們是世界上現存最古老的齧齒類動物，也是2500萬年之前的齧齒類動物，延續至今，可以說它是古生物唯一的代表。
當它們在北美大陸傳衍開來之後，隨著氣候的變化，它們躲避在池塘和潮濕的森林之中。如今唯一倖存下來的族群分布在從加州至卑詩省南部的狹長地帶。
奧肯那根野生動物諮詢會的生物學家Les Gyug在為加拿大一個負責評估瀕危物種的組織-「加拿大瀕危野生動物狀況委員會（COSEWIC）」，撰寫的最新報告中說：山狸在世界上數量稀少，它們分布在加拿大的北部，生存空間正在被人類活動日益緊逼。伐木裝備壓實了原本山狸能夠挖掘打洞的土地，農業活動將它們驅逐出了菲沙河谷，城市化擴展正在蠶食它們的山區棲息地，氣候變化的危機也正在向他們逼近。
COSEWIC的最新報告提到，加拿大的山狸無法應對炎熱，1999年時該組織第一次評估了山狸的生存狀況。報告說，山狸在美國一直被視為害蟲，但在加拿大應當作為特別關注的物種。不過這要取決於加拿大環境部長Peter Kent是否會採納COSEWIC的建議。Kent最近決定不授予另外3種在美國很常見的物種以需要關注的狀況。
雖然不清楚山狸在加拿大的數量，但粗略估計在卑詩省西南部約有10,000只。然而，COSEWIC相信在過去50年中，卑詩省的山狸數量由於棲息地減小，而減少了3成。
儘管現在卑詩省的伐木工，在河流5米內不得使用重型伐木裝備，但Gyug說，80%的山狸的巢穴都在距河流5米範圍之外，因此森林成為了山狸當前面臨的最大危機。Gyug認為卑詩省政府可以將山狸添加到受保護的野生動物列表中，要求伐木公司避免驚擾到山狸的巢穴。而在大溫地區，城市化的蔓延對於山狸日益縮小的棲息地也是一大威脅。
同時，山狸也不擅長處理自身的體溫，也使得它們對於炎熱沒有多大的抵抗力。28攝氏度就能夠讓山狸中暑，如果暴露在32攝氏度的環境中長達2個小時，山狸就會熱死。
加拿大過去被認為生存有兩種海狸的亞種動物，但近來的基因研究表示，卑詩省的山狸應當是生活在美國華盛頓州的族群的延續。而卑詩省山狸在美國的親戚不但非常常見，而且被美國林業部門視為該滅殺的害蟲，因為它們喜歡啃食幼小樹苗。◇
責任編輯：易君
