懷石料理的名稱來源
懷石料理的名稱來源也有不同的說法，比較普遍的說法和禪寺的禪僧有關。日本安土、桃山時代（約當1573年至1603年），禪僧空腹修行中肚子餓時，取用一塊溫石（溫熱的石頭）放入懷中以克服飢餓，這禪僧懷中溫石的典故是後來「懷石」這名詞的起源。後來，禪院禪僧沒有料理招待寺眾時，就以懷中溫石相贈。
茶懷石
在現今品項眾多、內容琳瑯滿目的懷石料理之前有素樸的「茶懷石」，奠定了懷石的美學精粹。日本茶道千家流始祖、「茶聖」千利休（1522－1591年），在天正年間（1573年－1592年）完成了茶道飲食，並影響了他家鄉──堺這地方的市民町眾。當時千利休的茶道──侘茶（わびちゃ）重點在「茶」道，在書法藝術的品鑑，料理則以簡樸化為宗，襯托茶品的料理一汁三菜（有者二菜）。料理體現的是高度的精神趣味，品數少少的菜，每一道都賦予凝煉的雅趣命名。料理的本身，強調季節感的趣味豐采，注重當季（旬）食材的應用、茶器食皿的選配，還有料理端出的時點。日本料理的精緻、纖細、究極的美學精神原型在此建立了。
懷石料理成型
在日本日本茶道經典之作《南方錄》一書中，初次出現「懷石」的名詞，紀錄著「一汁三菜」的定式。接下來到了江戸時代，三菜以刺身（生魚片）、煮物、焼物形式呈現成了固定的方式。茶道中本來「懐石」的空腹意味已經廢止，茶會席上避免空腹飲茶對腸胃造成強刺激，就佐以味淡不會奪去茶美味的輕食或一道道順序上菜的和食料理。
進入江戶時代，聚會時享用豐盛的筵席帶來「會席料理」（宴會料理）盛行，伴隨著料理技術發達的結果，日本的料理文化達到最高潮，形成了現在茶道、料亭（高級日本餐廳）文化中重視樣式的「懐石料理」，當然懷石料理的品數也同宴會料理一樣地多了。
看看日本京都具有四百年歷史，目前傳承到二十一代的懷石料理名店「平八茶屋」，這「平八茶屋」創立的年代，也和千利休完成茶道飲食同時代。懷石料理的名店為何以「茶屋」為名？其實，正反映了懷石料理以茶道為宗的經典原形。
懷石料理之美
不管是何地的懷石料理，都以體現和大自然交感的境界為最，隨心造境自由取材，形成當地、當店的個性特色，和千利休的茶道藝術古今相貫。天地季節的生命也是懷石料理的生趣之源，來自春日的溫柔意、來自夏水的生命力、來自秋風的絢麗彩，來自冬土的溫厚熱等等，都是懷石料理呈現的豐趣所在。原味的呈現越多越好，烹調的程序愈少愈好，營養的留存越多越好，這是懷石料理的自然美之心。同時，四季特色也展現在懷石料理的裝飾雕琢上。料理的自然美，融合藝術美，如陶器藝術、書法藝術、插花藝樹、庭園藝術、料亭本身的建造藝術等等，使得享用懷石料理成了食物和意境美學的全方位體驗。
懷石料理基本菜序：
先付： 前菜
八寸：２～３品酒肴以八寸四方形器奉上
御椀：有魚介、季節蔬菜、香芽三類
御造：新鮮魚介刺身
揚物：新鮮食材油炸的菜以天婦羅為代表
蓋物：加蓋陶器料理的菜餚
台物：主菜
御飯：各種樣式的美味米飯，又稱止椀（酒
菜止於此）
甘味：水果，甜點
菜外話
懷石料理中有「御造」也就是將生魚片視覺藝術化的表現，美則美矣，但是從身心靈的境界看魚、肉生吃卻是不好的。有許多實實在在的例子指出「萬物有靈」，沒有煮熟的動物的肉，生命的靈尚在，吃進體內豈不是把冤怨的靈留在自己體內嗎？從飲食探討生命業報的根源，也是飲食文化的外一章，值得深究。
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