這個英文單詞是「高度的自我評價」、「自信」的意思，當然更確切的表述應該是「自我尊重」。對於任何一個美國人來說，這已經不需要任何一種解釋。在報紙刊物上，在廣播電視中，哪怕在隨意的一次脫口秀中，都會經常地出現「自我尊重」這個詞，它已經作為一種崇高的道德價值而深植於美國人的意識之中。
這種價值是從小就得到培育的。在幼兒園裡，老師總是會說：人應該尊重自己。然而，這並不是一種命令式的口吻，而總是以一種遊戲的形式表現的。比如，一個孩子過生日，老師會送給他一個盒子並對孩子說，假如他朝這件禮物瞧一瞧，他就會看到一種獨一無二的、非常珍貴的、獨特無比的東西，整個世界上再也沒有其他人會有這樣東西。孩子打開盒子後發現，裡面是一面小鏡子。確實，鏡子裡映出的正是孩子自己的那張面孔，也就是那張「獨一無二的、非常珍貴的、獨特無比的」面孔，其他人是誰也不會有的。這就是一種「自我尊重」的教育。
再來看另一幅畫面。在一個幼兒園裡，其他孩子都已經吃完了早餐，可有一個女孩子還坐在桌旁慢吞吞地吃。於是一位年輕的老師便走過來問：「凱麗，你怎麼這樣慢。大家都急著去玩耍哩，你拖大家的後腿了。」這時，校長正好從一旁走過，也正好聽到了這位年輕教師對凱麗說的話。她便把這位年輕教師請到了自己的辦公室。「您擔心其他的孩子急著去玩耍是對的，」校長說，「但是您沒有考慮到凱麗，沒有考慮她當時的情緒。她一個人坐在那兒吃，已經沒有了同伴，她已經很委屈了，更何況還要經受一種對大夥兒負疚的感受。」
當時我正在校長辦公室裡採訪。校長解釋說，在任何情況下都不能讓孩子的內心感到某種負疚，否則，孩子可能產生一種不如別人的感受，也就可能會缺乏自尊。失敗者往往就是這樣養成的。
寬容在美國早已是不存在爭議的問題
在美國，有關這個問題早就不存在什麼爭議。寬容就意味著準備接受一切其他的、在該環境內還未習慣的、非標準的和非傳統的東西，它意味著對其他種族和民族群體的一種尊重，對其他宗教、對其他社會地位的一種尊重。
在我工作的密執安州立大學，有一位從基輔來的見習教師瑪麗娜，她有一個10歲的女兒奧列霞。女孩喜好與人接近，隨意可親，而且英語也不錯，所以很快就融入了一個新的集體。但是，這種情況並非是所有的孩子都很樂意接受的。有兩個被全班公認為寵兒的女孩不大服氣，決定同她一決高低。她們開始「炮製」輿論，嘲笑奧列霞與她們不一樣的一些習俗。比如，美國中學生常常用小金屬盒子從家裡帶些菜到學校去，大多是三明治和魚鮮色拉之類，而奧列霞帶的總是肉餅、肉丸子之類。她們就在暗地裡嘲笑，還笑她的英語中夾帶著斯拉夫口音。有一次，奧列霞穿了一套牛仔裙來上學，當然，在那一大片的牛仔褲中間，她的牛仔裙呈現出一種絕對的異國情調，這樣，她們又得到了一次嘲諷逗樂的機會。很快，奧列霞就感到班上同學對她的冷漠，這當然使她非常傷心。
作為媽媽的瑪麗娜就跑去找學校的校長，以便在兩位教育工作者之間首先弄清，她的女兒應該如何在這個她陌生的環境下規範自己的行為。接下去，瑪麗娜帶著極大的驚奇向我敘述了她所經歷的事情。
「我完全沒有預料到校長有如此的反應。聽到我的話，校長先是臉色蒼白，轉而是一陣羞紅後來顯得非常激動，最後才說出這樣一段話：『我感到羞愧，在我們學校裡竟然發生了這樣的事情。這樣說吧，您的女兒什麼也不需要做，這是我們的過錯，我們將糾正這樣的過錯。』」
不知道這位校長同她的那兩位愛妒忌的女學生究竟交換了些什麼意見。我知道的是，其中的一名女生很快就邀請奧列霞去參加了一次家庭聚會，另一名女生也向她提議在最近的一個週末去自己家裡做客，媽媽和爸爸都非常高興接待她。事情到此還沒有結束，女教師也更換了這次家庭作業的題目，將原先的學做蔥湯的作業改為學煮烏克蘭博爾食湯。顯然，這樣就使奧列霞成了一名主要的「師傅」。在學校的一次例行舞會上，舉行了不同民族的服飾展示表演，奧列霞那件飾滿玻璃珠的無袖長衣，加上那頂漂亮的花冠和閃閃發光的項鏈，贏得了大伙的讚賞。
孤獨是美國人的一種主要精神悲劇所在
在旁觀者看來，美國人都是天生的集體主義者。他們喜愛交往、非常開放且相互聯繫頻繁。但假若仔細地觀察一下就會發現，這正是美國人的一種主要精神悲劇所在，那就是孤獨。有人認為，這種外表的交際與內心的孤獨之間的矛盾，可能就是美國人性格的最主要的不合常理之處。有評論家說：「在不斷變化與熱烈活躍的深層，在大眾交際之間，作為美國人都感到自己異常孤單。」
這是為什麼呢？為什麼一個人在交際之中還得不到歡樂？問題的根本之所在就是個人主義。「每個人都為自己，只有上帝為大家」。美國人天生就是個人主義者，對於這一點我深有領教。
在我的那個講習班，有一位姑娘已經三個星期沒來上課了。她怎麼啦？我向同班的學生提出了這個問題。他們幾十雙眼睛盯著我，誰也不知道，好像誰也沒有想過這個問題，誰對此都毫無興趣，她是否還活在世間。我的教研室的同事、一位年輕的女教師知道，原來那位姑娘病了，正在住院治療。那麼，有誰去看望過她嗎？她是不是有什麼需要幫助？我帶著這個問題問了教研室的幾位教師，然而回答是一片沉默，然後卻異口同聲地說：「這與我們有什麼關係呢？她有她的親人！」
美國人提倡追求的最高價值是建立溫馨的家庭
有一次，《共青團真理報》一周之內就登出了兩篇專訪，一篇是採訪導演斯蒂芬·斯皮爾伯格，一篇是採訪歌唱家兼作曲家亞歷山大·羅森鮑姆。記者向他們提出的都是幾個差不多同樣的問題，最後一個問題是：「對您來說，更重要的是什麼，是工作還是家庭？」他們兩個人都是名人，而且年齡也差不多。他們的工作原則上說都是藝術，他們也都有自己的家庭。他倆甚至也沒有種族出身上的差異，都是猶太人，所以不致對他們的價值觀有什麼影響。只是一個長在美國，而另一個長在俄羅斯。他倆對這個問題的回答是這樣的，羅森鮑姆說：「我想，工作還是主要的。」而斯皮爾伯格說：「當然是家庭啦！」
在一位美國朋友的家裡，我講了這個故事，可是主人卻微笑著問我是否相信斯皮爾伯格說的是真心話。我回答說：「這並沒有太多的意義。」也許他正是為了討好國人同胞的精神心理。而問題也恰恰正在這裡：一種什麼樣的精神心理？美國人都希望能說：「家庭比什麼都更重要。」可是，這種理念在社會上還沒有得到廣泛的傳揚，還只是作為一個目標而加以教育培養。建立一個祥和家庭的思想還只是一個廣告語。電視媒體、各種「秀」都在為這一理念而努力。有一些特別節目也是有夫婦二人共同主持的。家庭問題已成為眾多的連續劇和「肥皂劇」的中心題材。家庭作為一種最大的價值在兒童秀中也會被常常提起，比如在兒童節目《巴爾尼的話》中就經常說到「家庭」。
在這個節目中，卡通人巴爾尼和他那些活潑可愛的孩子夥伴們，每天都會玩一些新的花樣，但總不會忘記提醒：最大的幸福就是有一個溫馨的家庭。觀眾們熟悉的一個5歲小女孩凱蒂問：「巴爾尼，我可怎麼辦？我沒有家庭啊！」「怎麼會沒有呢？你和誰住在一起？」巴爾尼感到非常驚奇。「和媽媽、姥姥住在一起，可是沒有爸爸，所以沒有家庭啊。」「那麼，你愛她們嗎？」「是的，非常愛。」「她們也愛你嗎？」「當然啦！」說到這裡，巴爾尼就會得出一個重要的結論，也是電視觀眾們從小就應該記取的結論：「假如在你家裡所有的人都彼此相親相愛，這就意味著你有一個真正的家庭。」這個節目的片尾歌就是「我愛你，你愛我，我們共有一個幸福的家」。這支歌幾乎所有的美國孩子都會唱。當我把這件事說給我的一位莫斯科朋友聽時，他表示了不同的意見：「加糖的甜粥，只是一種造勢的宣傳。」就算是這樣吧，可重要的是這種宣傳正在取得效果，正在促成各種年齡段的人們的社會共識。
不息的進取是美國人最希望傳給子女的品質
從我所描述的有關美國家庭的情節中，暫時還不足以感受到那種複雜和緊張生活的氣氛。激烈的競爭、為越來越高的生活水準所進行的不懈拚鬥、緊張和壓力，這些才是一個成年美國人正常的心理背景。那些操心的父母還要培育孩子，否則孩子長大後也是一個無用之人。
在美國人最希望傳給自己子女的所有品質中，最主要的一條就是要「學會有利地出賣自己的才能和經常不息的進取」。
我住在華盛頓大學教授史蒂夫的家裡，他那寬敞的兩層樓房裡只住著兩個人：史蒂夫和他的妻子。讓我驚奇的是，他們惟一的女兒、華盛頓大學的學生，是另外單獨住的：同她的一位女友在學生公寓附近租了一套居室。從史蒂夫的家到大學大約15-30分鐘的車程，他們在3年前就給女兒買了一部汽車。那時她為什麼也不住在家裡呢？史蒂夫教授和他妻子解釋說：女兒已經15歲了，她應該學會一個人獨立生活，否則進入成年人生活的時期就會拖長，而這將會威脅到後來的社會發展，會產生幼稚病。
有天晚上，我在二樓自己的房間裡聽到了下面客廳裡傳來比較激烈而且非常刺耳的談話聲。女兒回家來為什麼事情請求父母的幫助，可是父母堅決地拒絕了女兒的請求。
女兒離去以後，激動不已的父母同我交換了雙方的感受。自她搬出去住以後父母每月給她一些錢，主要用於飯食和買書。而同女友一起的房租，由她們自己從打工所得中支付，她們晚上在餐館裡當服務生。可今天早晨，房東提高了租金，所以女兒回來向父母求助。我再重複一遍，這可是他們惟一的女兒、一個非常可愛的女兒。可是，他們並沒有給她錢。為什麼？「那樣的話，她一個人在外單獨居住還有什麼意義？」史蒂夫的妻子說，「這是她生活中碰到的第一個障礙，讓她自己去考慮如何對付。」
文章來源：大學生家園www.dxsheng.com
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