【大紀元2014年01月24日訊】（大紀元記者方君華澳大利亞阿德雷德編譯報導）我永遠都不會忘記那個聲音——家裏那架電話的鈴聲響得如此之久，響聲如此刺耳。這鈴聲是從家中專用的「火警電話」傳出的。電話線的那頭，往往會是住在附近的某個鄰里，通過這條熱線向父親通報火警。
而對當年我這個天真無知的鄉里小孩來說，電話鈴響卻只意味著一件事——父親馬上就得抽身離家，很可能我們要等到第二天才能互相再見面。
我家的農場位於南澳的Coombe地區，一個在地圖上小的不能再小的地方，即使你睜大眼一眨都不眨，都可能會錯過那個小點。
去谷歌地圖搜一下「Coombe, South Australia」，你會發現這個地方在通往墨爾本的道路上位於Tintinara和Keith兩地的正中間。在地圖所標注著紅點的上方，便是山火頻發之地——恩戛卡自然保護區（Ngarkat Conservation Park），當地人都管它叫恩戛卡。
泱泱27萬公頃恩戛卡，其邊界離我家的農場只十數米之遙，保護區內濃密而乾燥的植被是山林大火源源不斷的燃料。退休前曾任鄉村消防署（CFS）志願消防員的父親，過去每年夏天都會付出大把時間，在那裏與烈火搏鬥。
孩童時的我，從不因此想太多，也許這是父母想要的生活吧。
三明治飯盒、水、防護用品總是準備好放在門口，與父親一起常常到第二天才又出現。父親每次離開家執行任務時都極其鎮靜，為的是不要驚動年幼的我和弟弟。對此我也表現自若，玩玩足球，逗逗弟弟，一切都那麼習以為常。
但如今，我完全明白了作為志願消防員意味著甚麼。每次任務都是與野獸的搏鬥，而和你面對面的野獸有著將房子夷為平地、融化金屬、焦灼大地的摧毀力。這項工作還意味著，在有火情時，你不得不將家庭置於身後，甚至有可能一去不返，與家人永別。
前年聖誕節，全家人聚在餐桌邊，談論到父親在鄉村消防署做志願者的那段時光，這也是我和弟弟第一次真正意義上與父親聊此話題。
當然一個無法迴避的問題是：「您曾經害怕過嗎？」父親並沒有直接回答，而是講述了一件親歷的事情。
那天卡車上坐滿了志願隊員，車被四周的烈火困住，父親是司機，在這生死存亡的關頭，全車人是否能倖存就都看父親當時如何迅速反應。觀察到逃生路線僅有數米寬，而且正在被熊熊火勢逼得越來越狹窄，父親駕著那輛軍用車改裝的笨重大卡一頭朝著那條縫隙扎去——而就在此時，卡車跳檔了。
「怎麼辦？」父親問道，車上平時的鄰里們，彼刻的隊員們隨著車子越來越接近火海，都驚慌失措起來，慌亂的呼叫中傳出一個聲音：「別換回檔，繼續走！」
父親照做了，幾近熄火的卡車搖晃著突出了烈焰的重圍。全車人都安全了。遭遇這樣的險情，有太多其他人沒有父親他們這麼幸運。
現在已為人父的我，突然間明白了父親當年的付出是為了甚麼。他是在捍衛生命，營救自己以及鄉鄰、有時甚至是遠方陌生人們的財產。他是在保護自己的家園、家人、和兒子。
前段日子消防員們為撲滅肆虐南澳的山火英勇奮戰在火場的事跡，讓這些回憶又都重新湧回。這些人才是南澳真正的英雄們！——他們冒著生命危險，義無反顧地用自己的身軀保護著他人，不索取一分錢——還有比他們更配稱為英雄的嗎？
本文作者特拉維斯-西蒙斯（Travis Simmons）
(責任編輯: 楊宇馨 )
