【大紀元2014年12月20日訊】（大紀元記者郭淨波士頓編譯報導）剛剛接到11月份電費、瓦斯費帳單的新英格蘭居民，都難以置信，國際原油不是降價到一桶65美元歷史新低，怎麼電費，瓦斯還居高不下?
新英格蘭地區包括康州、緬因州、麻州、新罕布什爾州、羅德島州和佛蒙特州共六州，都屬於同一電網，居民都有著同樣的痛苦。
波士頓精華地段如牛頓區，豪宅古宅遍布，3000平方英尺的諾大宅邸，楊姓屋主大部份房間只敢維持華氏65度。帳單來了，電費高達1千美元以上，還不包括瓦斯費呢。
在新罕布什爾州的約翰，當他接到電費帳單，幾乎快從椅子摔下來，因為10月份已經付了376元美元。而11月份，為了節省電費，公司的兩個房間幾乎沒有打開暖氣，但帳單仍然高達788美元，漲幅110%。他難以置信，「這簡直瘋了」﹗
對新英格蘭居民來說，今年冬季的民生電力瓦斯費上漲簡直就是在傷口上撒鹽，因為新英格蘭一向是美國最高電價的地區，理由是不出產能源，也沒有經營的石油、天然氣和煤炭等產業。
9月份，新英格蘭電費平均每千瓦17.67美分，高於全國平均的12.94。康州9月每千瓦19.74美分，是美國其他州的兩倍。更別說像西維吉尼亞州和路易斯安那州能源豐富的地區，平均只要8.95美分。即便是華盛頓州，那裡也有全國最大的水電生產來源——哥倫比亞河。讓新英格蘭居民更慨歎的是，全美最便宜的天然氣，儲藏量龐大的賓州，就在新英格蘭最南邊康州的隔壁兩州，距離不過200英里，價格卻差一大截。
麻州最大的天然氣和瓦斯公司Nationtion Grid，月前宣布漲價37%，預計價格將上漲至24.24美分，創歷史新高。平均客戶將支付121.20美元一個月，去年為88.25美元。
麻州最主要電力公司NSTAR也跟進，向麻州政府提出漲價29%的要求。每戶人家的電費將自明年1月起，平均每月增加28美元。至於調漲的理由，NSTAR表示，由於半數以上的新英格蘭地區生產電力靠瓦斯發電，電力成本因瓦斯漲價而被迫調高。
難道沒有其他辦法降低成本?有的。公共能源公司多年來一直想增加七條天然氣的運送管道，聲稱不僅可降低生產成本，有效降低售價，還可以創造數千個就業機會及數百萬美元的稅收。這七條新增管道包括穿越麻州西部和新罕布什爾州南部從魁北克引進水電，但遭來環保團體強烈反對。
消費者夾在業者與環保團體之間，不知如何取捨。各地公用能源公司舉辦多次會議與說明會，試圖解決居民的困擾，還提供如何節約能源。但各種節能辦法，效果不一，更讓消費者無所適從。不論所費不貲全部更換最新氣密窗，阻絕冷空氣來節省費用，或是更換瓦斯鍋爐，及安裝新型中央分離式暖氣系統，似乎仍追趕不上漲價的幅度。
一些能源公司也協助客戶購買高效率設備，並提供免費能源設計與回饋金。政府也提出方案以及一些非營利組織幫助低收入戶減少民生水電費，來度過這寒冷又漫長的灰暗冬天。然而這些治標不治本的辦法只能發揮短期效果，長期來看，沒有根本解決問題。
一年前，新英格蘭的六位州長一致同意，其中包括增加更多的管道和至少一個主要輸水電管道，並將回饋較低的水電費。但是，今年8月，麻州州議會否決了這個提案，理由是此舉將使得廉價能源湧入市場，同時也阻斷了推動風能和太陽能的節能計畫。
問題還不是就這麼簡單，更令人憂心的是，一些燃煤和石油發電廠正陸續退休。佛蒙特州的洋基核電站，提供了近三分之一的佛州電力，也訂於本月除役。
不過負面消息的背後仍有正面好消息。使用燃料油和丙烷的消費者今年冬天要開心許多，拜國際原油大跌所賜，今年應該會比去年冬天支出少很多。美中不足的是，11月份的酷寒，加上極地渦漩的可能侵襲，消費者要有頻繁補給燃料箱的心理準備。（取材自紐約時報）
責任編輯﹕馮文鸞
