文/文謙
在古代中國，冬末春初、新舊之際的黃曆十二月稱「臘月」。漢朝的蔡邕在《獨斷》 中說：「臘者，歲終大祭。」意為「臘」是重要的祭祀活動。在古代經典《禮記》中，有「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」意為臘月是辭舊迎新的日子，舉行盛大的慶典向祖先回報一年的收穫。
◎臘八粥煮粥敬佛
佛教傳入中國後，中國佛教將此定位紀念釋迦牟尼成道之日，各寺院在這一天都要唸經，煮粥敬佛，即臘八粥。清代，雍和宮的臘八盛典極為隆重。雍和宮內有一口直徑為2米，深1.5米的古銅大鍋，重約4噸，專用熬臘八粥。臘月初一起，皇宮總管內務府派司員把粥料和乾柴運到雍和宮。
◎送灶神 祈玉帝佑平安
黃曆十二月二十四日是送神日，家家戶戶舉行祭灶活動，歡送灶神及其他諸神上天。相傳灶有灶神，於每年的一月四日被玉皇大帝派來監視每一家的言行，直到十二月二十四日，回天庭向玉皇大帝述職，報告各家的善惡功過。所以為其餞行，希望他在玉帝面前隱惡揚善，祈求玉帝庇佑下界五穀豐登，人畜平安。
客家先民送灶神習俗起源甚早，周代即被列為「五把」之一。《禮記‧曲禮下》 雲：「天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀。」陳澔注：「五祀，則春祭戶，夏祭灶，季夏祭中溜，秋祭門，鼕祭行。」當時祭灶是在孟夏，即陰歷四月。漢宣帝後把它改為臘月初八。到了宋代， 又改為十二月廿四日，傳承至今。
餞行祭掃，儀式並不復雜。當日下午或晚上，由家庭主婦在灶臺上擺上清茶、果品，焚點燭，叩頭祈禱，便完成了「送灶君」之大事。
「送 灶君」一舉，也表示「入年界」的開始。寧化、清流、石城、寧都等閩贛地區，把此日推遲為二十五日，不知是否忌「四」（客家話「四」是 「死」的諧音）的緣故，或為了同入年界一致起來。閩贛一些地區把灶神作女神崇拜，俗稱「灶君老母」、「灶君太太」。
寧化等地對灶神非常敬奉，凡過年、節，煮雞、鴨，做米果，熟了 之後，首先要敬奉灶神，家中有什麼疑難的大小事，要祈灶神消災彌化，或求教解決的辦法。大掃除，搞衛生，也是入年界後的一件大事。當然也有在入年界之前開 始打掃衛生的。客家人俗稱「掃灰塵」或「掃洋灰」，屋裡屋外、「天上地下」、家什器具，無不打掃、洗刷一千二淨，客家人愛衛生的美德源遠流長。
◎清屯大掃除 「清後才會富」
送 完神後，家家戶戶就開始舉行「大掃除」。在台灣還有句俚諺：「清後才會富」，即只有清掃房屋才有發展。
◎ 做年粿年糕 年年高
大掃除完後，就要準備做年粿，而且必須在二十八日前做好。年棵有「甜粿」、「發粿」、「鹹粿」、「菜包」等。台灣有一首年粿歌，生動地概括 了年粿的含義：「甜粿過年，發粿發錢，菜包包金，蘿蔔粿（菜頭粿）吃點心。」甜粿是過年最主要的年粿。發粿則要發得好才會發財。菜包因內有包餡，所以能包金。蘿蔔粿（菜頭粿），是取其「好彩頭——好兆頭」之意，可當點心之用。
做糕果，辦年貨，也是客家人要辦的大事之一。客家人過年無不蒸糕，稱糖糕或年糕，可能是「糕」同「高」諧音，「年糕」，寓意「年年高」，圖個吉利。 米做的糕果種繁多，各地做法不一，有蒸的，有油炸的，但其形狀基本是圓的，有團圓之意，意味著客家人歷經長期顛沛流離的生活之後，十分渴望長久的團圓。
入年界之後，一般不幹重活，不食酸菜、黴豆腐，不食粥。主要是像征回避晦氣，不再「窮酸」、「倒楣」，期望來年有個好光景。接下來就是迎接除夕和中國新年了。
責任編輯：章勤
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