文/文谦
在古代中国，冬末春初、新旧之际的黄历十二月称“腊月”。汉朝的蔡邕在《独断》 中说：“腊者，岁终大祭。”意为“腊”是重要的祭祀活动。在古代经典《礼记》中，有“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”意为腊月是辞旧迎新的日子，举行盛大的庆典向祖先回报一年的收获。
◎腊八粥煮粥敬佛
佛教传入中国后，中国佛教将此定位纪念释迦牟尼成道之日，各寺院在这一天都要念经，煮粥敬佛，即腊八粥。清代，雍和宫的腊八盛典极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用熬腊八粥。腊月初一起，皇宫总管内务府派司员把粥料和干柴运到雍和宫。
◎送灶神 祈玉帝佑平安
黄历十二月二十四日是送神日，家家户户举行祭灶活动，欢送灶神及其他诸神上天。相传灶有灶神，于每年的一月四日被玉皇大帝派来监视每一家的言行，直到十二月二十四日，回天庭向玉皇大帝述职，报告各家的善恶功过。所以为其饯行，希望他在玉帝面前隐恶扬善，祈求玉帝庇佑下界五谷丰登，人畜平安。
客家先民送灶神习俗起源甚早，周代即被列为“五把”之一。《礼记‧曲礼下》 云：“天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀。”陈澔注：“五祀，则春祭户，夏祭灶，季夏祭中溜，秋祭门，咚祭行。”当时祭灶是在孟夏，即阴历四月。汉宣帝后把它改为腊月初八。到了宋代， 又改为十二月廿四日，传承至今。
饯行祭扫，仪式并不复杂。当日下午或晚上，由家庭主妇在灶台上摆上清茶、果品，焚点烛，叩头祈祷，便完成了“送灶君”之大事。
“送 灶君”一举，也表示“入年界”的开始。宁化、清流、石城、宁都等闽赣地区，把此日推迟为二十五日，不知是否忌“四”（客家话“四”是 “死”的谐音）的缘故，或为了同入年界一致起来。闽赣一些地区把灶神作女神崇拜，俗称“灶君老母”、“灶君太太”。
宁化等地对灶神非常敬奉，凡过年、节，煮鸡、鸭，做米果，熟了 之后，首先要敬奉灶神，家中有什么疑难的大小事，要祈灶神消灾弥化，或求教解决的办法。大扫除，搞卫生，也是入年界后的一件大事。当然也有在入年界之前开 始打扫卫生的。客家人俗称“扫灰尘”或“扫洋灰”，屋里屋外、“天上地下”、家什器具，无不打扫、洗刷一千二净，客家人爱卫生的美德源远流长。
◎清屯大扫除 “清后才会富”
送 完神后，家家户户就开始举行“大扫除”。在台湾还有句俚谚：“清后才会富”，即只有清扫房屋才有发展。
◎ 做年粿年糕 年年高
大扫除完后，就要准备做年粿，而且必须在二十八日前做好。年棵有“甜粿”、“发粿”、“咸粿”、“菜包”等。台湾有一首年粿歌，生动地概括 了年粿的含义：“甜粿过年，发粿发钱，菜包包金，萝卜粿（菜头粿）吃点心。”甜粿是过年最主要的年粿。发粿则要发得好才会发财。菜包因内有包馅，所以能包金。萝卜粿（菜头粿），是取其“好彩头——好兆头”之意，可当点心之用。
做糕果，办年货，也是客家人要办的大事之一。客家人过年无不蒸糕，称糖糕或年糕，可能是“糕”同“高”谐音，“年糕”，寓意“年年高”，图个吉利。 米做的糕果种繁多，各地做法不一，有蒸的，有油炸的，但其形状基本是圆的，有团圆之意，意味着客家人历经长期颠沛流离的生活之后，十分渴望长久的团圆。
入年界之后，一般不干重活，不食酸菜、霉豆腐，不食粥。主要是像征回避晦气，不再“穷酸”、“倒楣”，期望来年有个好光景。接下来就是迎接除夕和中国新年了。
责任编辑：章勤
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