(續上期)美國的急診室是真正搶救病人挽救生命的地方，而不是診斷治療「非緊急」的疾病。一般疾病的診治在門診都可以很好的處理。我經常告訴朋友，一般的小毛小病沒有必要去急診，去急診室只會增加急診的負擔，也解決不了問題，更會增添自己的鬱悶。
在美國，對急診疾病的診治是規範化的。急診科醫生的培訓是全國統一規範。急診科醫生的上崗是通過全國統一的考試。醫生對各種疾病的診斷和治療也是遵循全國統一的臨床指南。因此，對於同一種疾病，在最好的約翰霍普金斯醫院，還是在新墨西哥州的鄉村醫院，診斷和治療都是一致的。比如，肺炎（Community Aquired Pneumonia），都是用ceftriaxone 加azithromycin。比如，胸痛病人在入急診室的10分鐘內必須有心電圖的檢查等等。這樣的制度下保持了全國的平均醫療質量，同樣也避免對大醫院的盲目崇拜，造成大醫院的超負荷。
大家會發現美國的醫院沒有如中國那樣分甲乙丙級別。我在的醫院200張床位不到，放在中國連個區級醫院規模都不是。但是我們每年做100個左右心臟搭橋和瓣膜手術。我們手術室有先進的Da Vinci機器人。國內一個主任級別的朋友曾經兩年前參觀我們的醫院說在整個江蘇省當時也就只有兩家醫院有這樣的設備。當然，不同的醫院能力是有不同的。就如急診室分3級一樣，如果有你診治不了的病人，小醫院會毫不猶豫的把病人轉到大醫院醫治。比如要做經皮導管主動脈換瓣術或者心臟移植，我會毫不猶豫的把他們轉到我們系統的總院治療。朋友會問，一般的疾病小醫院都能搞定，那麼美國大醫院的好處是甚麼？大醫院的好處是它有更多的資源，它有對疑難雜症的科研，它有眾多的新型藥物臨床試驗和新技術的研發。醫學是在不斷的發展，臨床指南也是每年都有修訂，這些修訂都是從大醫院的科研中出來的。因此，如果有了疑難雜症還是要去大醫院做第二診療意見的。
在美國，同樣有過度濫用急診資源的情況。由於害怕過度的醫療訴訟，急診科醫生有時會把小病當大病治，我們稱為「Defensive Medicine」（防衛式醫療）。一個胸痛病人進來，不問青紅皂白，全套的排除心梗的檢查一起上還要加上排除肺栓塞。醫療費用的上漲可想而知。由於聯邦法律的保障，看急診不需付錢，很多病人會濫用急診室。更有甚者，曾經看到有的病人來急診是為蹭飯的。來急診室後醫院管一日三餐。在急診室還經常會看到有癮君子們上門討嗎啡類藥。不論是何種情況，一旦進了急診室，一套檢查都會做下來，往往是平安無事，但是費事費錢啊。急診室的醫生可以輕鬆的告訴你誰是這個急診室的常客（Frequent Flyer）。有統計指出，全美國範圍內Frequent Flyer佔用40%的急診室的訪問數。2009年曾經有過個報導，在德克薩斯州奧斯丁市，有九個病人在六年期間入不同的急診室2600次花費醫療費三百萬美元，其中的八人是吸毒者，七人有精神疾病，三人無家可歸。前面提過，低收入者可以申請Medicaid（政府保險）。但是，一者，申請需要時間，二者，不是所有的申請都能批准。批不下來的錢，醫院只能自己墊付了。在紐約市，由於醫院墊付的金額龐大，日不付出，資金週轉出現問題，近幾年有多家醫院相繼倒閉，著名的一家便是在曼哈頓下城區有150年曆史的St.Vincet』s醫院。
如何更好的平衡優化急診室的使用，是對整個醫療系統制度的提問。我認為制度上固然需要進一步調整，但是技術的更新是解決問題的直接方式。新的醫療技術的應用可以減少不必要的醫院費用。比如，急診心臟CT掃瞄，一個檢查可以快速診斷多個凶險疾病如冠心病，肺栓塞和主動脈瘤及動脈瘤破裂。全面實施跨醫院跨州的病人資料電腦化，可以杜絕病人濫用急診室的現象，減少Frequent Flyer。最後，在制度上限制過度的醫療訴訟和金額，可以制止「Defensive Medicine」的擴展，提供醫生良好的行醫環境。很多州已經執行相關的Tort Reform。希望看到更多的改革措施。
責任編輯：澤霖
