【大紀元2015年09月10日訊】（大紀元記者李旭生綜合報導）位於聖地亞哥北部的卡爾斯堡海水淡化廠基本竣工，已經開始試運行和質量檢測，並將於今年秋天開始供水。該海水淡化廠耗資約10億美元，每天可供應淡水約5000萬加侖，足夠30萬人的用水量，是北美洲乃至整個西半球規模最大的同類工廠。工廠投產後將在緩解聖地亞哥地區的水源供應，不過其供水的價格會略高於其他水源。另外對於淡化廠給附近的環境和生態帶來的影響，很多環保機構表示了擔憂。
聖地亞哥縣水務局在上世紀90年代的五年大旱之後，決定建設海水淡化工程，並於1993年開始籌建卡爾斯堡海水淡化廠（Carlsbad Desalination Plant）。該淡化廠採用逆滲透技術（reverse osmosis），從2012年底開始施工，耗資已達10億美元。原計劃2016年正式投產，但是眼下的大旱迫使他們加快進度。輸水管道已於今年6月完工，淡化廠主體工程也已基本竣工，政府部門已經開始對工廠的生產設施和產品質量進行檢測。
根據合同，淡化廠必須在今年感恩節（11月26日）當天正式開始供水。但是負責海水淡化廠運行的IDE美國公司總裁蘭波特（Mark Lambert）表示，他們也許能提前一點，十月份中應該就可以供應飲用水。IDE是海水淡化領域的龍頭老大，他們建設了以色列四家淡化廠中的三家，其中包括以色列最大的一家。
卡爾斯堡海水淡化廠每天可產出淡水5000萬加侖（約19萬噸），然後將可飲用的淡水通過10哩長、1.4米直徑的管道輸送到聖地亞哥的淡水供應網。這些淡水可供應本地區約30萬人、逾11萬戶家庭的每日用水，將滿足全縣約7－10%的供水需求。蘭波特說，他們已經開始想辦法將每天的產出量再增加500萬加侖。
從費用上計算，淡化廠提供的淡水每噸成本為$1.05到$1.14，遠高於水庫儲水的成本（24.3美分），略高於循環淡水（97美分），並非最節約成本的水源。但是該價格仍低於水務局向外地購買的淡水，其成本為每噸$1.22，而目前聖地亞哥縣有90%的淡水是從縣外購買的。因此淡化水仍不失為一個可行的方案。
縣水務局代總經理比勞克（Frank Belock）稱，他們已經與卡爾斯堡海水淡化廠簽訂合同，在未來30年中每年會從這裡購買5900－6900萬噸淡水，相當於約9.6－11萬戶家庭的年用水量。這樣將減少聖地亞哥對外購淡水的依賴。
自淡化廠開始興建，多個環保組織就表達他們的擔憂，主要是淡化廠排放的高濃度鹽水對海洋生物的影響，及抽水時可能殺死魚類等。淡化處理後的海水比一般海水所含鹽分高出20%－50%，這樣高鹽分的海水排到海洋中，很難在短時間內跟周圍的海水混合，會形成無生命可存活的死亡點。迄今已有不同的機構針對淡化廠提出14次控告，但無一勝訴。
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