【大紀元2016年10月18日訊】（大紀元西雅圖訊）2016年10月15日，有多達 275 位人士冒著週末風暴的危險到南西雅圖大學的Georgetown校園參與西雅圖市的第一次公民座談會。這次的座談會活動有超過250位志願者，包括律師和翻譯人員，協助了每一位參加者理解及填寫有關入籍申請的表格。在數百位合法永久居民或「綠卡持有人」的參加者當中，有175位成功地完成了整個座談會過程並已準備郵寄他們填妥的申請表格到美國公民及移民服務辦公室。西雅圖市長Ed Murray及市議員Lorena Gonzalez亦出席此活動並恭賀參加者們邁向入籍的一大步。
市長Ed Murray說：「因每5位西雅圖居民內就有一位是在外國出生的，確保西雅圖市的移民人士和難民人士能夠全面參與公民生活及權益一直都是我的首要考慮。而全面的參與是由入籍做美國公民開始，從而開設多個機會，包括投票的權利，增加申請聯邦政府工作和福利的渠道，以及申請擔保家人到美國的能力。今天有很多人都爭取了邁向成為我們社區永久成員的一大步。」
座談會參加者之一的Elibia Fuentaz已是合法永久居民28年了。她鼓起了勇氣前來參與這個座談會便開始了她入籍做美國公民的程序，全因她希望能夠參與未來的地區及全國選舉投票。她更表示入籍做美國公民能為她帶來更多工作機會。
西雅圖市議員Lorena Gonzalez，西雅圖市議會性別平等，安全社區，以及新美國人委員會的會長，也探訪了這次的座談會並一同恭賀在場的合法永久居民參加者們。
西雅圖市議員Lorena Gonzalez說：「作為一個移民國家，我們的成功全賴移民及難民社區的全民參與。入籍成為公民是為確保您的聲音能被聽取的方法之一。眾多志願者及移民與難民事務辦公室合辦此盛大的座談會不但提供實際的援助，更顯示出我們西雅圖人、西雅圖城市以及國家對移民社區繁榮的承諾。」
這是西雅圖市有史以來第一次舉辦的公民座談會，以參考之前三藩市和洛杉磯市類似的活動而構思。這更是市政府舉辦的三個座談會的第一個活動。這首個座談會的目標是為250位合法永久居民踏上入籍做美國人之路。第二個座談會將於12月4日，星期日位於北西雅圖大學舉行，並繼第一個座談會的目標再次協助250位合法永久居民。根據移民與難民事務辦公室的統計，這兩個座談會的效應應該比西雅圖市在2015年度內服務過的合資格居民增長高達63%之多。
本座談會的成功是基於所有的合作夥伴，一共有42個組織，包括非盈利機構、少數民族媒體渠道以及科技公司以正式合作的形式舉辦。
「西雅圖在多個時事議題上都當了領導者的角色，今天我們更透過這些合作關係顯示了我們同心合力的巨大成果。」移民與難民事務辦公室主任Cuc Vu說。
於2012年創立，移民與難民事務辦公室是西雅圖市最新的部門之一。在市長Murray的領導下，這個部門由最初的兩位工作人員增加到現在有9位全職的工作人員。公民教育是移民與難民事務辦公室專注的三項議題之一，這也包括語言服務和「英語為第二語言」的英語補習班。對於Cuc主任而言，公民教育是切身的問題，因她本人也經歷過填寫N-400入籍表格的障礙。
「這些申請表格非常的長和繁瑣，並問及許多未必能夠記得的私人資料和細節。」Cuc回想起她個人經驗時說。「另外，很多家庭未必能夠負擔得起那680美元的昂貴申請費。因此，市政府為了將這些障礙及難題減到最低，便選擇了與社區及企業團體合作。這一連三次的座談會有律師志願者和翻譯志願者，以及西雅圖大都市信用合作社Seattle Metropolitan Credit Union和特快信用合作社Express Credit Union，連同提供低利率的貸款讓這些有需要的家庭能夠負擔昂貴的入籍申請費用。」
第三個座談會已定於2017年的秋季。此「大型座談會」的宏大目標是協助1000位合法永久居民成為美國公民。
這一連三次的公民教育活動是移民與難民事務辦公室新移民運動政策的其中一部份。其全面的策略包括地區性及全國性合作夥伴的參與並應用推廣和教育，聯結入籍課程、法律援助、以及積極參與以達到協助預計超過七萬位居住於西雅圖／金郡地區的合法永久居民入籍的目標。
責任編輯：舜華
