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希臘潛水員冒險採集 譜寫天然海棉業興衰史
【大紀元2016年11月30日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）海綿可用來擦洗清理，以維持個人衛生，或作為頭盔的襯墊與濾水的裝置。目前人們使用的海綿大多是人工合成的，但早期的海綿卻是從海床採集而來的。希臘人了解海綿這種動物及效用，很早以前就在愛琴海冒險採集這種天然產品，如今當地的天然海綿產業已經趨於沒落。
整個希臘的海綿產業集中於愛琴海的十二群島（Dodecanese Islands）。傳統上，希臘男子不使用任何呼吸裝置，以憋氣的方式潛至海床採集海綿。他們通常用重達15公斤的石頭幫助自己沉入海中，一旦抵達海床，就開始採集海綿，並置入隨身攜帶的袋子。一個熟練的潛水員可以潛至30公尺深的海底，每次在水中可停留3至5分鐘。
在19世紀中期，由於潛水裝的發明，加上潛水員可使用連接船隻、供應氧氣的管子來呼吸，所以他們可以潛至更深的海域，並停留更長的時間，這使得他們的產量增至百倍，也替他們帶來可觀的收入。
但穿著潛水裝並呼吸壓縮空氣的潛水方式，會造成健康上的危害。這種壓縮空氣在壓力較大的海中比較容易溶解在血液中，一旦他們太快從海床浮上水面（他們經常這樣），人體中溶解的氣體就會形成泡泡，進而造成一種痛苦的症狀──減壓病（decompression sickness，俗稱潛水夫病），輕則關節痛、頭痛，重則終生癱瘓或死亡。
這種病症造成很多男性癱瘓或死亡，也使其家庭失去經濟重心。鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）則一度禁止使用潛水裝，致使當地居民的收入大幅減少。幾年後，當地居民恢復使用潛水裝，但減壓病也再次出現。
在19世紀後期，隨著人們對減壓病有更深的了解，加上減壓表的應用，這種病症有所減少。但減壓表仍無法預防所有潛水意外，對於一天潛水多次的人也無效。
到了20世紀，地中海東方海域的大量海綿感染一種疾病，致使希臘海綿產業急劇萎縮，此一產業遂外移至美國佛羅里達州等地。但到了20世紀中期，墨西哥灣的海綿遭紅潮毒害，佛州的海綿產業也因此而蕭條，與希臘海綿產業面臨相同的命運。
如今，隨著人造海綿的發展，天然海綿產業已逐漸走入歷史，現在人們使用的海綿大多數都是人工合成的。
責任編輯：茉莉