鄭燮是清代著名的書畫家、詩人。他字克柔，號板橋，興化(今屬江蘇)人。鄭燮自幼喪母，家中生活十分貧困。乾隆元年(1736年)他考中進士，到山東濰縣（即今山東濰坊市）當知縣，很有政聲。後來，因為災荒年請求賑濟災民而獲罪，辭官家居，以賣書畫為生。
鄭燮是清代乾隆年間揚州的著名人物，與金農、李鱔、黃慎、羅聘等八個揚州書畫家齊名，並稱「揚州八怪」。他的詩歌、書法、繪畫均有成就，號稱「三絕」，名重一時。《清史稿》稱鄭燮：「作蘭竹，以草書中豎長撇法為蘭葉；書雜分隸法，自號六分書；詩詞皆別調而有摯語，慷慨嘯傲。」
鄭板橋出身貧寒，所以對人生的貴賤、貧富等看得很透，從來不以富貴貧賤論人。當他還是個秀才的時候，有時翻家中的舊書箱，見到家中傭人的先人所訂立的賣身契據等，總是立刻就拿去燒掉，並不故意拿去還給傭人本人，或者自己仔細看看契據的內容，主要是怕傭人知道了感到難堪。鄭板橋長大自己當家後，用傭人的時候，從來不要求對方和自己立契約，傭人自己如果覺得合適，就留下幹下去，不然就自由離去。鄭板橋的用意，是不想留下契約給後世子孫藉此逼勒、苛求家中傭人。
後來，鄭板橋經常在外，又到山東范縣、濰縣等地當官，不放心家中，更時時寫信回家，教導在家中當家的堂弟鄭墨。他諄諄告誡鄭墨，不要以富貴貧賤論人，要寬厚對待家中的傭人，並將自己當年悄悄焚去傭人的先人所訂立的契據、自己從不要求傭人立契據之事，講給堂弟聽。又教導鄭墨與人為善，要看到別人的長處，不要光看別人的短處。「以人為可愛，而我亦可愛矣；以人為可惡，而我亦可惡矣。東坡一生覺得世人沒有不好的人，最是他好處。愚兄平生漫罵無禮，然人有一才一技之長、一行一言之美，未嘗不嘖嘖稱道。」（《鄭板橋集‧淮安舟中寄舍弟墨》）鄭板橋舉宋代蘇東坡和自己的例子，告誡鄭墨多看別人的長處，話語之中充滿著人生的哲理。
鄭墨將哥哥鄭板橋的俸錢帶回家中，鄭板橋特意寄信回家，要弟弟挨家挨戶，逐一散給自家的鄰居族人：「南門六家，竹橫港十八家，下佃一家，派雖遠，亦是一脈，皆當有所分惠。……無父無母孤兒，村中人最能欺負，宜訪求而慰問之。自曾祖父至我兄弟四代親戚，有久而不相識面者，各贈二金。……徐宗於、陸白義輩，是舊時同學，日夕相征逐者也，……今皆落落未遇，亦當分俸，以敦夙好。……敦宗族，睦親姻，念故交，大數既得；其餘鄰里鄉黨，相周相恤，汝自為之，務在金盡而止。」（《范縣署中寄舍弟墨》）鄭板橋諄諄囑咐堂弟將自己的俸錢分送淨盡，用以救濟親朋好友、鄰里鄉黨，其用心可謂良苦。
鄭板橋又教導鄭墨盡心務農，收拾齊備農具及家中生活器具，男耕女織，養成「一種靠田園長子孫氣象」，絲毫也沒有輕視農夫的思想。他教育鄭墨要體恤貧苦之人，如果人家要借錢，必須要成全；假如不能償還，也要寬容他。總之，點點滴滴，事無巨細，鄭板橋都耐心開導其弟。
鄭燮五十二歲時才得一子，故對之十分鍾愛。但他並不是一味溺愛，而是教之以正道。他在濰縣任官，便寫信給堂弟，要鄭墨在家好好教育其子，讓他懂得為善之道，養成忠厚而有同情心的性格，防止刻薄急躁等不良習氣。他特別關心為兒子延師教育之事，並要求剛剛六歲的兒子，對師長懂得禮貌，對同學關心。
在《濰縣寄舍弟墨第三書》這封信中，他殷殷關照鄭墨：「吾兒六歲，年最小，其同學長者當稱為某先生，次亦稱為某兄，不得直呼其名。紙筆墨硯，吾家所有，宜不時散給諸眾同學。每見貧家之子、寡婦之兒，求十數錢買川連紙釘仿字簿，而十日不得者，當察其故而無意中與之。至陰雨不能即歸，輒留飯，薄暮，以舊鞋與穿而去。彼父母之愛子，雖無佳好衣服，必制新鞋襪來上學堂，一遭泥濘，複製為難矣。夫擇師為難，敬師為要。擇師不得不審，既擇定矣，便當尊之敬之，何得復尋其短？」
為了更好地教育自己的兒子，鄭燮特意抄了四首順口好讀的古代詩歌，讓堂弟鄭墨，教其兒子且讀且唱，從中受到教育。這四首詩是：
二月賣新絲，五月糶新谷。醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。
耘苗日正午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人。
九九八十一，窮漢受罪畢。才得放腳眠，蚊蟲獦蚤出。（《清史稿‧鄭板橋傳》）@*＃
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