「神靈布滄浪祖考祈求有我，恩德滿乾坤民眾信仰無疆」，這是湖北武當山位於金頂的太和宮的楹聯，而民眾信仰的正是道家之神。明朝人廣泛崇道是從明成祖朱棣開始的。在其後的整個明代，從帝王到百姓均普遍崇道，而這與蓋世真人張三丰的巨大影響是分不開的。無疑，正是遊走在世間、留下諸多神跡的大道張三丰，重振了人們對神和修道的信心。
明成祖相信有真仙
在歷史上，能夠被幾代皇帝尋訪、封號的真人，恐怕非張三丰莫屬。在明朝兩百多年間，幾乎各代皇帝都尋訪過他。
明太祖朱元璋久聞張三丰的大名，曾兩次下詔並派人遣使尋訪，但沒有找到。朱元璋的兒子湘王朱柏聽說他的名氣，也親自到武當山來尋找，但依然沒有尋到張三丰的蹤影。據《大岳太和山誌》載，朱柏非常沮喪，就寫了一首《讚張真仙詩》：「張玄玄，愛神仙。朝飲九渡之清流，暮宿南巖之紫煙。好山劫來知幾載，不與景物同推遷。我向空山尋不見，徒淒然！孤廬空寂大松裡，獨有老彌松下眠」。而張三丰之所以不現身，這是因為他知曉，帝王自有其「道」，不能以「金丹金液分人主勵精圖治之思」。古代方士惹出禍端的最根本原因是「因遊仙入朝」。
信神的燕王朱棣繼位後，為了感謝真武大帝在靖難之役中的護佑，下令以真武大帝為護國大神，下詔封其為「北極鎮天真武玄天上帝」，並在京師御用的監、司、廠、庫等衙門中，全都建有真武廟，廟中供奉真武大帝塑像，左右兩旁塑龜蛇二將，以彰顯真武大帝的神武。朱棣還在朱元璋頒布的《大明玄教立成齋醮儀範》中，增加了祭頌真武大帝的樂章，成《御製大明玄教樂章》，通行全國。
此外，朱棣亦在北京興建了一些供奉道教神靈的建築，如天壇、天將廟和關公廟等。天壇供奉的「皇天上帝」，即玉皇大帝 。「上帝」的徽號是宋徽宗時所加。朱棣還在內宮建有玉皇殿，供自己和內宮中人奉祀，玉皇殿在明朝滅亡前被崇禎帝毀掉。而其在真武帝修道昇天之地武當山大修宮觀，更體現了其崇道之心。
自然，朱棣對坊間流傳諸多神蹟的張三丰非常感興趣。《張三丰全集》記載，永樂四年，侍讀胡廣上奏張三丰深有道法，廣具神通。於是，朱棣派給事中胡熒同宦官朱祥四處尋訪，走遍了荒原邊境，卻沒有找到。永樂十年，朱棣一再召來張三丰的弟子，讓他們尋訪張三丰。朱棣還親自寫了封信，信中說自己「久仰真仙，渴思親承儀範」，雖「才質疏庸，然而至誠願見之心夙夜不忘」。
降尊紆貴的朱棣，給了張三丰空前的禮敬，但是張三丰依然沒有前來，只是寫了一封短信並賦詩一首，讓其弟子孫碧雲轉交給朱棣。短信中希望成祖「澄心治理，屏欲崇德，方士金石勿信為佳」，這樣「民富主富，民壽主壽」。而詩中曰：「天地交泰化成功，朝野咸安治道亨。皇極殿中龍虎靜，武當雲外鐘鼓清。臣居草莽原無用，帝問芻蕘苦有情。敢把微言勞聖聽，澄心寡慾是長生。」張三丰在短信和詩中給永樂帝開的妙方是「屏欲崇德」和「澄心寡慾」（心要乾淨，慾望要少），這樣老百姓富裕了，身為人主也就有德行了；老百姓長壽，身為人主也就長壽了，內中暗含修道之意。
永樂十四年，在胡廣的再三請求下，張三丰同意與其一同去見明成祖朱棣。張三丰先自飛身而去，降臨宮殿。彼時朱棣正在上朝，忽見一位衣衫襤褸的道人披著鹿裘立於台階上，稽首帶笑。成祖詢問知是張三丰，便「慇勤命坐，即求談道」。張三丰於是唱了一曲訪道求真走天涯的歌，唱罷，從容走下台階，一時祥雲布滿整個庭院，良久才散去。張三丰亦不見了蹤影。明成祖與大臣們感歎不已，方纔真正相信，這世上果然有真仙。
崇道的朱棣還不時命道士設齋醮，為他的父母祈「冥福」。有時設齋醮三日，有時則長達七晝夜。在徐皇后於永樂五年去世後，他命天師張宇初於朝天宮率眾道士設大齋醮，為徐皇后祈福。朱棣這種大設齋醮的做法開了先例，後世皇帝紛紛仿效。
此外，永樂四年（1406年），明成祖鑒於以前的《道藏》大多散佚，便命第四十三代天師張宇初編纂《道藏》。這項工程一直到正統十年（1445年）才全部峻工 ，歷時三十九年。這部《道藏》即名為《正統道藏》，共 5305卷，分裝480函。萬歷時，鑒於《正統道藏》蒐羅不全，且《正統道藏》刊印以後的近二百年間又有不少新的道書問世，於是，萬曆帝命第五十代天師張國祥負責修《續道藏》，稱《萬曆續道藏》，共 180卷，分裝 32函。經過明代這兩次大規模的編纂，道教經典書文基本蒐羅無遺，促進了道教在全國各地的傳播。而今天人們所看到的《道藏》正是明代編纂的。
宮廷再現神蹟
明朝的崇道之風從明成祖開始，到嘉靖、萬曆皇帝時達到頂峰。可以說，明朝的皇帝基本都崇信道家，只是崇信的程度不同，明世宗嘉靖、明神宗萬曆最為崇信，而且有些還有緣見到了張三丰。
◎皇帝崇道
明孝宗被視為明代的中興之主，但他崇奉道教毫不遜色於其父明憲宗。他甚至命道士崔志端掌太常寺，「帶銜為禮部尚書」。孝宗的兒子武宗喜佛，但他亦不排斥道教，南巡時還曾命天師為他除妖。
到了世宗嘉靖帝，其崇奉道教就很少有人可比了。嘉靖曾三次給自己加道號，第三次達到34個字，其字數之多，在世俗間無以倫比，在古代，封號字數越多越顯得尊崇；而且他還給自己的父母也加了道號，這也是非常少見的。
明成祖時期武當山宮觀已是相當壯觀，紫霄宮達一百六十間，但嘉靖卻下詔「擴大至八百間」。嘉靖時期營建的宮觀名目繁多，耗費驚人。《明史‧食貨志二》明確記載：「世宗營建最繁，十五年以前，名為汰省，而經費已六七百萬。其後增十數倍，齋宮、秘殿並時而興。工場二三十處，役匠數萬人，軍稱之，歲費二三百萬⋯⋯經費不敷，乃令臣民獻助，獻助不已，復行開納。」
此外，嘉靖帝將齋醮當成了每日必做的功課，同樣耗費驚人。他還寵信一大批向他獻方藥方術的道士，給他們授予高官頭銜。顯然，嘉靖帝不顧百姓疾苦地崇道，已經違背了道家真義，與張三丰告誡明成祖之語背道而馳，同時因為極度崇道，嘉靖帝大力毀佛寺和佛像，這都為明朝走向衰敗埋下了伏筆。
明穆宗隆慶帝繼位後，因朝政廢弛，採取了一些限制道教的措施，但他對真武大帝仍很崇敬。
隆慶帝在位六年後，兒子萬曆帝即位，是為明神宗，亦癡迷道教。不過，萬曆並不公開排佛。他像祖父嘉靖帝那樣，整月整年地在宮中做齋醮，為此居然一連十幾年、二十幾年不上朝。他下詔重建道教宮觀，還命道士修《續道藏》。正是在萬曆年間，對關羽的崇拜被推廣到全國各地。
萬曆之後三個明朝皇帝中，光宗在位僅一個月，據說是因服丹藥致死。熹宗天啟帝也推崇道教，敕令修建武當山玉虛宮。《明史》說他也是服丹藥而死。
明朝最後一個皇帝崇禎帝最初也崇道並排佛，但他後因自己祈求的道教諸神不能幫助他挽救明王朝的危亡，所以在湯若望等人的引導下改奉天主教，為此還毀掉了明成祖修建的玉皇殿。但大明的氣數還是盡了。
明朝皇帝崇道除了表現在對真人封號外，還大修道觀。不僅在武當山，在京城也修建了不少廟、觀。《明史‧禮誌四》載北京的「京師九廟」就是明成祖和他的後世子孫所建。這「九廟」供奉的都是道教神靈。
◎張三丰顯真身
據《張三丰全集》載，天順三年（1459年），張三丰再次來朝，見明英宗虔誠修道，遂顯真身，並對英宗說，希望他「修己安人，黜邪崇正」，說罷隱去。明朝的郎瑛在《七修類稿》中也記載了張三丰來見明英宗一事，說張三丰「鬚髯豎上，一髻背垂，面紫，大腹而攜笠」。
在張三丰隱去後，英宗親下敕封誥命，誥命中說張三丰「奇蹟罕見」，「芳姿穎異，雅志孤高。得仙菉之秘訣，餌金鼎之靈膏。去來倏忽，實得造化之機；隱顯微芒，吻合乾坤之妙」，因此賜其號為「通微顯化真人」。
明憲宗時期，再敕封張三丰為「韜光尚志真仙」。明世宗嘉靖則封張三丰為「清虛元妙真君」。他聽說張三丰在南京，便下詔尋得張三丰所有撰寫的篇章，仔細研讀，還在其原來住的地方，建清虛觀。明熹宗天啟年間，張三丰降壇顯靈，熹宗下詔封為「飛龍顯化宏仁濟世真君」。之所以明朝皇帝敕封的號中有「真」字，應該是因為道家是修真的。
而明朝兩代皇帝在武當山的老營宮前修建了一座碑摟，內立兩尊特大的石碑，一刻是明成祖賜張三丰書，一刻是明英宗賜張三丰詔，稱其為「真仙」。
家家向道
在張三丰廣為流傳的神蹟的影響和明成祖的帶動下，各地藩王也紛紛仿效，修建道觀，道教的地位大為提升。而皇帝、大臣們的崇道之風對明代社會也產生了廣泛而深遠的影響。在鼎盛時期，明朝家家向道。而且每到春天二三月間，江南許多地方都組織大規模的武當山進香旅行，這也擴大了道教的影響。
不僅如此，老百姓生活的各個領域幾乎都能看到道教的存在，如老百姓廣泛供奉門神、灶神、城隍、土地神、媽祖等保護神，供奉風伯、雨師、雷公，祈求風調雨順。皇帝亦根據老百姓生產、生活所需，不時加封道教神祇。
有一個值得注意的現象是，在明中期以後，隨著工商業的發展，各行各業興起了一股行業神崇拜風。如製墨匠祭祀呂祖，文具商祭祀文昌帝君，打鐵匠祭祀太上老君，甚至連娼妓和竊賊也為了顯示自己是一個行當，亦分別奉祀管仲和時遷。這些行業保護神絕大多數屬於道教系統，有的還受到明朝皇帝的冊封。
而此前唐宋元時廣泛流傳的「八仙」名諱，在明代也最終確定下來，即李鐵拐、鍾離權（漢鍾離）、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。其中的呂洞賓（號純陽子）被嘉靖皇帝封為「純陽孚佑帝君」，以示尊崇。
無疑，明朝的文學作品中經常出現道教神的形象也不是偶然的。如長篇神怪小說《封神演義》幾乎全是道教諸神鬥法的故事。《西遊記》雖以唐僧去西天取佛經為主線，但孫悟空「大鬧天宮」卻鬧的是玉皇大帝。《水滸傳》開篇就說張天師放出妖魔 108人，這就是後來的梁山108將。
相對於佛教來說，道教地位的上升還與明代的宗教政策有關。朱元璋於洪武元年用詔書頒告天下，只允許佛、道二教流傳。洪武六年規定，出家為僧、道者，要在考核後，由官府發給「度牒」，始能出家，並限制了出家名額。因此，明代沒有出現因僧、道太多而影響國家賦役的嚴重問題。
雖然到了清朝，因皇帝信薩滿教和佛教，道教地位有所下降，但明朝時曾經的鼎盛與繁榮卻不曾在歷史的長河中湮沒，綿長的道脈在歷史的長河裡蟄伏著，等待著，等待著再一次接上與神的緣分。@＃
責任編輯：張憲義
