賑濟災民得民心
李自成進入河南時，正趕上河南大旱，一斛穀子值一萬錢，民不聊生。李自成從富戶手中徵糧食來賑濟災民，立即吸引成千上萬的饑民參加李家軍，於是李自成聲勢大振。
他還針對明末土地高度集中，賦役繁重的情況，提出「均田免糧」的口號，受到廣大農民的支持。彼時到處傳唱著「吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧」和「殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧」的歌謠。
率領數萬人的李自成於是從南陽出來，進攻並占領宜陽、永寧、偃師，攻破洛陽，殺死崇禎帝的親叔叔、福王朱常洵，將其藩邸及大家巨室糧數萬石、金錢數十萬賑濟饑民。
而除了饑民的加入，河南各地起義軍也先後接受李自成的領導，李自成的勢力更加強大。當時張獻忠也攻陷襄陽，殺死了襄王朱翊銘。兵部尚書楊嗣昌憂病而死，也有說服毒自盡。
崇禎聽聞這些消息後，悲憤交集，後聽從大臣建議，讓陝西米脂縣縣令挖掘李自成的祖墳，好斷了西北的王氣。於是，陝西米脂縣縣令邊大綬率人將李自成祖墳挖開，並將屍骨焚化。李自成聽說後放聲大哭，誓言報仇。
建立大順政權
不過，李自成並未意氣用事。他聽從軍師李巖等的建議，暫時將報仇放在一邊，率軍攻打另一個重要的富庶城市開封。
被封在開封為王的周王朱恭枵得知李自成前來攻城，急忙用庫存黃金招募死士，與巡撫都御史高名衡等人固守。李自成攻打七晝夜不下，便領兵離去。
1642年秋，李自成再攻開封不下，遂引黃河水淹開封。同年冬，李自成進軍湖廣，奪取襄陽，並進而攻占除武昌外湖北沿江州縣。
張獻忠先李自成一步，攻下武昌、長沙等地，並大肆殺伐。
1643年春，李自成攻陷湖北承天（今鍾祥），此地是嘉靖的生父母興獻皇帝、皇后的顯陵。其後李自成又攻占鄰近的雲夢、黃陂等州縣。
李自成在此自號「奉天倡義大元帥」，封羅汝才為「代天撫民威德大將軍」，分別部眾，一個叫標營，領兵一百隊，還有前、後、左、右營，各領兵三十餘隊，標營白旗黑纛，李自成的旗幟為白鬃大纛銀浮屠；左營白旗，右營紅旗，前營黑旗，後營黃旗，纛的顏色與旗相同。軍令不得私藏白金，所過城邑不得占住民房，除妻子之外不得攜帶其他婦女等等。
當時，十三家七十二營各個起義部隊基本上不降即死，只剩下李自成和張獻忠，而李自成最強。李自成之後選擇進攻陝西，所向披靡。
1643年十月，攻陷潼關，被明朝廷重新啟用的孫傳庭戰死，李自成遂連破華陰、渭南、華州和臨潼，進而攻打西安。明朝守將不少投降，李自成進入西安，老百姓紛紛拜倒在地高呼「萬歲」。
在西安，李自成聽從李巖的建議，每日大開倉庫賑濟難民，又嚴申軍令，加緊操練，準備向甘肅一帶進發。老百姓看其恩威並用，紀律嚴明，軍隊所到之處並無擾民事件發生，因此也都各安本業。同時，李自成還派人修葺祖墳，並親自祭奠。
不久，甘肅、青海被攻下，西北盡入李自成的手中。於是，1644年，即崇禎十七年正月初一，李自成在西安稱王，稱西京，國號為「大順」，改元永昌，追尊他的曾祖父以下，加給謚號。
有史書載，說李自成登基時，北京城出現大風霾，飛沙走石，不見天日。占得卦曰：風從乾起，主暴兵至，城破。明朝的末日即將到來。
李自成建政後，鑄永昌錢，造《甲申曆》，進一步完備大順中央政府機構。設天佑殿大學士，以牛金星擔任；增設六政府尚書，設弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統會、尚契司、驗馬寺、知政使、書寫房等官。
以乾州宋企郊為吏政尚書、平湖陸之祺為戶政尚書、真寧鞏火育為禮政尚書、歸安張嶙然為兵政尚書。恢復五等爵制，大封功臣，給劉宗敏等九人封侯，劉體純等七十二人封伯，有三十人封子，五十五人封男。
此外，還制定軍事制度，凡有一馬站隊列不齊的就斬之，馬躍入莊稼地的也斬之。登記有步兵四十萬，騎兵六十萬。兵政侍郎楊王休建都肆，從橫門直到渭橋，金鼓動地。
大順的中央機構基本上因襲明朝，有的只改換名稱。但大順政權重武輕文，規定「凡文官俱受權將軍節制」，保證了農民軍將領在政權中的核心作用。同時，開科取士。
與此同時，張獻忠於1644年十一月，在成都即帝位，國號大西，改元大順，稱成都為西京，造《通天曆》，鑄「大順通寶」。
這一年是崇禎十七年，大順永昌元年，大清順治元年，大西大順元年，是為四元交匯。@*
責任編輯：謝秀捷
