翌日下午，就跟著牽藤踏上了去深圳的長途車。爹娘一路相送，像兩隻討人厭的老鴰，你啼一番，我啼一番，說的都是相似的一番話。待車開了，牽藤縮回貼在窗玻璃上殷勤應承的笑臉，一看荷荷，滿臉的淚水，正扭過頭，眼睛緊緊地看著父母，輪胎馳過泥土路面，揚起的灰塵彌漫，爹娘就措著手，肩並肩，矮小地站在黃塵裡，盡力地望著隨車而去的女兒……牽藤油然地想起八年十年前的一幕，她的老父母也是這樣，站在灰塵漫天的路口，淒切地送別出門遠行的她。牽藤愛惜地摟住荷荷的肩，用衣袖為她擦臉上的淚水，她說：「荷荷，不要哭，外頭也多的是我們老家人。嫂嫂會照顧你的。」
荷荷的肩在她的手上，薄薄的，硬硬的，像一根竹子。她木訥著，低眉垂目的小臉上著一層寒霜。然而，牽藤已經歡喜上她了。她是個話多的、見風使舵的女人，曉得自己熱情的斤兩是毫無含金量的。對於緘默端莊，她總是欣賞的。
之所以爽快地答應帶這麼個十五歲半十六歲的丫頭片子出村來，牽藤心裡已然是有打算的。她離開深圳回鄉下，背負的諸多託付中最緊要的，是一戶業主極迫切地要個帶孩子的保姆，要年輕，乾淨，心眼好，溫順聽話。牽藤在河邊第一眼看見冒出來的荷荷，就已經拽了她牽到主人跟前，簽字畫押，談好了工資，報酬。主人家的胖娃娃，也抱到她手上來了——-果然，這戶人家對荷荷很滿意。
頭幾個日子，荷荷一見牽藤，就眼巴巴地跟過來，也不說話，只迅即地眼淚汪汪地，亦步亦趨地隨著她，叫牽藤也難過起來，她高聲大氣地問候這家的爺爺奶奶：荷荷聽話麼？不聽話可要告訴她，她來管教！她是她的大姐，對她是要打要罵的，荷荷有不好調教的地方，兩位只管說，由她來調教。她高聲大氣地嚷嚷著，囑咐著，擔當著，也抑制了她和那孩子之間，滿當當的叫人鼻酸的柔情。
這一層樓的衛生，是先從老人們的家裡開始做的，吸塵，擦灰，擦地板，繁瑣的一整套工序。老人住的房子，無來由地，室內光線就是暗一些，空氣裡有一層老人氣，東西也瑣碎，無數的瑣細，水杯，藥瓶，老花鏡，要檢要擺。牽藤憑著一股勁，手腳並攢地做，她覺得眼睛有些發花，困倦，太陽穴在作痛，是這下午直射的太陽光，一日裡的漫長勞作，最是看不到終點的時刻……
太陽落山了，老人家的兒媳也下班回家了，她家沒有給牽藤鑰匙，公婆家也沒有。務必得等她回家來抱孩子，牽藤才可進得門去做衛生。
這戶人家的兒媳婦，小寶的媽媽，總是踏著鐘點回家來,日復一日，幾乎像鐘擺一樣的準確。她駕車進入車庫，泊好車，出地庫，出現在花園的遊樂場，抱上小寶，這時間正是夕陽餘暉，一道雷同的金光照射在秋千架上方的一株影樹上，她出現在樹葉篩下來的花影小徑間。這兒媳婦是一個方正而嚴肅的人，在一間科研機構做學術的。這戶廣東人家，經商做貿易出身的，所以，上上下下，從公婆到丈夫，都敬她是個讀書人。小寶媽媽將孩子從荷荷手裡接過來的神情，微微蹙著眉，帶著一點質疑，還有點不自知的嫉妒，她的孩子和這小姑娘，共處這麼多時間呢。她將寶寶抱在手上，看他的臉，手撫過他的背，檢查小寶的身體，有沒有磕著碰著，肚子有沒有吃飽，手洗得乾不乾淨，總之，她不說話，手勢卻充滿了對這女孩的挑剔。荷荷呢，敦厚的收了小寶的推車，小鏟子，小搖鈴，就隨著母子身後，走回家了。小寶在媽媽的肩頭，向她興高采烈地笑，咿咿呀呀地揮舞著小手，打著手語。荷荷也笑，她步子很慢，落後母子半米路，夕陽光在地面上撒著金子，將她的影子，拉得老長老長。她瞅著空閒來幫牽藤姐姐，房間裡開著吸塵器，轟隆隆地滿地吸著灰塵。（待續）
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