【大紀元2017年10月17日訊】（大紀元特約記者布蘭頓、珍妮採訪報導）尼可拉·斯凱夫（Nicola Scaife）曾代表澳洲參加世界皮划艇比賽，但傷病迫使她中止了這一運動，而之後的暴食症令她一蹶不振。然而，無意中的一次热气球之旅重啟了她的人生，並且兩度獲得女子熱氣球世界杯桂冠。
9月2日至9日，2017澳大利亞熱氣球比賽在西澳珀斯的雅芳谷（Avon Valley）舉行，來自世界各地的選手雲集在美麗的雅芳谷一試身手。在這次錦標賽上，來自紐省的尼可拉與丈夫馬修·斯凱夫再次包攬了冠、亞軍。「兩年前同樣在此地，馬修第一、我第二。」她說，「再次來到西澳真好，這是一個美麗的飛行地點，有非常好的民眾，讓我們感覺很棒！」
尼可拉·斯凱夫嫻熟地操控著熱氣球，每一次燃燒器向球囊內加熱時，巨大的球體在火焰的映襯下顯得愈加絢麗。「每當身處在熱氣球里，我的心情都變得平靜和輕柔。 當然比賽時有些不一樣，因為你需要顧及很多事情，需要專注、掌控好熱氣球。但間隙中，當你意識到自己在高空中漂浮，而且通常都在美麗的地方，就象這次西澳的諾瑟姆，這感覺真是奇妙、獨特。」尼可拉說。
機緣巧合 開啟熱氣球人生
十幾歲時，尼可拉曾代表澳洲參加世界皮划艇比賽，但傷病迫使她中止了這一運動，之後的暴食症讓她一蹶不振，對自己的未來充滿迷茫。然而，無意中的一次热气球之旅重啟了她的人生。
「那天我只是一個觀光客，整個早上乘坐熱氣球的過程讓我心怡不已。」 尼可拉回憶，那天飛行一結束，她就迫不及待地向熱氣球公司自薦要當熱氣球飛行員，她得到了生平第一份熱氣球工作。
在多數人眼裡，乘坐熱氣球可能只是一種觀光，但它也是一項競爭激烈的體育項目。自1783年人類歷史上第一次熱氣球載人飛行以來，這項運動在過去許多年里都專屬於男性。「這的確是一項男性主導的運動和職業，但我不認為女性從事這項運動和競賽有什麼障礙。」尼可拉說。
在迄今為止僅有的兩次女子熱氣球世界杯比賽上，尼可拉都獲得了冠軍。「目前世界舉行過兩次女子熱氣球比賽，我都贏了。第一次在波蘭，第二次在立陶宛，我衛冕了冠軍。」尼可拉告訴記者，「當天空中的熱氣球都是女子在操控時，感覺大不一樣，當然仍然極具競爭性。」
「一直會持續下去的事業」
如今，32歲的尼克拉，熱氣球儼然成為她生命的一部分。不過十年前，尼可拉完全想像不到自己之後的人生跟熱氣球連結得如此緊密：結識了同為熱氣球飛行員的丈夫馬修，奪得世界冠軍，在獵人谷開一家熱氣球公司，還有了一個可愛的兒子……。她開心地說，「幾年前在迪拜舉行的世界空中運動會上， 我們第一次帶上了兒子飛熱氣球，我們仨人一起飛熱氣球，沒有比這更好的經歷了！」
與許多其它體育項目一樣，熱氣球飛行也絕非飛行員一人的事，背後同樣有團隊的支持。尼可拉告訴記者，「比賽中，多數人只看到空中的飛行員在操控熱氣球，但實際上這是一個團隊項目，有人在地面上跟蹤熱氣球，即時向飛行員提供風向等信息，以及其它協助，完完全全是團隊運作。」
尼可拉說熱氣球把不同背景的、對熱氣球有著相同志趣的人聚到了一起，她因此結識了世界上很多朋友。「這是我和馬修一直會持續下去的事業。」她說。
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