戰國時期，魏國曲沃（今山西省臨汾下轄縣）有一位婦人叫負，是魏國大夫如耳的母親。史上稱其為「曲沃負」。魏王想納太子的妃子為妾。負母來到魏王宮裡，好好勸諫了他一番。魏王轉變心意，不僅賞賜負母，提拔他的兒子，還退還了太子的美人，結果一舉三得。
當時魏國公子政曾在秦國做人質。秦惠文王十二年（公元前313年），惠文王將公子政送回魏國，魏襄王（哀王）立公子政為太子。
魏哀王派使者為太子選妃。因妃子太美，魏哀王動了私心，想將她娶過來，作自己的妃子。這事在國中傳開後，引起一片議論。
負母對兒子如耳說：「魏王昏亂，是非不辨。你作為大夫，怎能不匡正他的行為呢？當今戰國強者稱雄，義者顯耀。如今魏國不僅不強大，國君也不講道義，這怎能治理國家呢？魏王不知道這樣做會招來禍患。你要不及時諫阻這件事，魏國一定發生禍亂。國家生亂，定會殃及我們家。你要盡忠直言，以忠心除禍患，可不要失去機會啊！」
負母見識長遠，知道魏王納妃之事，會為魏國招來禍害。魏國一旦有了禍患，定會殃及無辜的百姓。所以負母勸兒子趕緊直言進諫，匡正國君，以防患於未然。但大夫如耳還沒有來得及進諫，就被派去出使齊國了。
於是負母親自到宮門前，向魏王上書，說：「我是曲沃的一個老婦人，心裡有些話，想說給大王聽。」魏王下令召她入宮。
負母面見國君，說：「我聽說男女有別，是國家道義中的一個重要禮節。通常婦人意志弱，心不堅，要正向導引之。所以在十五歲時就行加笄之禮（成年禮），二十歲而嫁，為的是早早教育她，讓她作好成家的準備。
「男方下聘禮，明媒正娶的稱為妻子；私奔結合的女性，只能做妾，這是發揚善良風氣、遏止淫風的禮制。女子知禮節，才能出嫁；正式的迎親隊伍來了，才能跟隨夫家而去，這是貞婦的含意。
「如今，大王要為太子娶妃子，卻反悔想自己納入後宮，這是毀壞貞女義行，擾亂男女婚配之事。自古聖王都是迎娶正妻，匹配妃子。匹配得正，家國就能興盛；不正，就會生亂。
「夏、商、周朝之所以興盛，是因為塗山氏（大禹王的妻子）、有㜪氏（成湯的妃子）、太姒（周文王正妃）幾位有德的后妃；之所以滅亡，也關係到末喜（夏桀的王后）、妲己（紂王的王后）、褒姒（周幽王第二任任王后）的緣故。
「周康王的夫人，見康王上朝很晚，做《關睢》提醒他。雎鳩作為一種鳥，都不會隨便相處，亂住在一起。
「男女婚配，合之以禮，有男女然後有父子，有父子然後有君臣。所以說，男女婚配合和，人倫端正是萬事萬物的開始。君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，這三者是天下最大的綱紀。如今大王卻在帶頭擾亂綱紀，敗壞人倫。
「這三者關係治理得好，天下也能得到治理；這三者治理得混亂，天下也會跟著混亂。如今大王亂人倫，雖是開始，卻正在放棄治理天下的綱紀要務啊！
「現在，我們魏國面臨著五六個敵國，南邊有強楚，西邊有強秦，我們魏國夾在他們之間，可以說是僅存的國家啊！大王不因此而憂慮擔心，還在擾亂人倫綱常，父子想娶同一個女子為妾，恐怕魏國的國政要出現危機了。」
戰國時期，如果哪個國君的行為出現道義缺失，其它國家就會祭出討伐不義的大旗，沒有顧忌地出兵討伐無道之人。父子爭娶一妾，是沒有道義的事，正好使其它國家找到出兵的藉口，這是負母一直擔心的事。
魏王聽完這番話，明白了其中的道理。於是將那女子還給太子作妃子，同時賞賜負母三十鍾粟米。等她的兒子大夫如耳回國後，魏王還為他加官進爵作為獎勵。
從此，魏王約束自我，勤勉自修，為國事而勞心，後來名聲遠揚，齊楚和強秦多年不敢出兵侵犯魏國。
《詩經》說：「敬之敬之，天維顯思。」意思是，警戒啊警戒，一定要牢記在心裡。高高在上的皇天，時刻明察著地上的一切事。原本說的是周成王警惕自己敬天勤學，告誡群臣好好的輔佐自己。而自從曲沃的負母規諫魏王後，魏王也能警戒自我，修心束己，理順綱紀，勤政為國。敵國也不敢加兵來犯。＠＊＃
（事據《列女傳》卷3）
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