【大紀元2018年05月28日訊】（大紀元記者陳曉編譯報導）對於很多海洋生物研究者來說，發現這些難以捉摸的稀有大型動物是一件困難的事情。以鯊魚為例，在海洋中，它們只是龐大生物系統的一小部份。除了少數例外，大部份鯊魚都會刻意避開人類，更增加了發現它們的難度。此外，由於人類的各種海洋活動對鯊魚造成的傷害，很多種類已經面臨滅絕。
據美國《The Conversation》網站報導，現在科學家發現一種新的辦法，即使在看不見鯊魚的情況下，也可以快速判斷鯊魚是否存在於特定的海洋區域中。
科學家們從作為生命藍圖的DNA中獲得了研究的靈感。就像偵探在犯罪現場找尋罪犯的DNA樣品，或是類似醫生在病人血液中檢測病原體一樣，DNA做為每個生命體獨一無二的特徵，可以讓研究人員即使在看不到該生物體的情況下，依然可以研究它們。
DNA在環境中無處不在。對於動物來說，它們在自己的生存環境中會留下大量的DNA：如撓癢、排泄、身體組織的新陳代謝等。尤其在海洋中，甚至海洋最深處的 「生物塵埃」裡都充滿了攜帶大量信息的環境DNA。
目前科學家們已經開始利用已有的快速、準確和廉價的DNA測序技術，來探索廣闊的海洋環境。僅僅從幾瓶抽樣的海水中，科學家就可以快速勾勒出鯊魚的存在和分佈，避免花費大量的人力物力在海底進行撈捕。
在最近的一次大規模實驗中，來自新喀裡多尼亞、法國、澳大利亞和美國南太平洋群島的科學家們在幾週內採集到了22種水樣，並且通過這些水樣檢測到的鯊魚數量超出了科學家的預估，比花費兩年、數百次水下攝像機觀測到的鯊魚數量，或是幾十年中上千次的潛水活動觀察到的鯊魚都要多。此外，約半數通過環境DNA檢測到的鯊魚種類，使用傳統方法根本無法發現。
科學家計算，環境DNA可以幫他們找到約90%的鯊魚，水下攝像頭只能發現50%，而潛水員只有15%。
由於環境DNA檢測技術的高效性，使得科學家們可以在短時間內快速調查大片海域，以建立不同環境中生物多樣性的模型和地圖。而這些數據對於從事環境和生態保護的研究人員來說將非常有幫助。
現在科學家們還在繼續發展和優化環境DNA的檢測技術，並且建立不同生物的DNA數據庫，用於檢測更多的物種。◇
責任編輯：朱涵儒
