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為了說明佛教在大唐文化所佔的份量，由交通大學師生共同完成的「虛擬長安」，佈置於故宮「天可汗的世界」展場，其中有一段精采的胡旋舞，將於近日改版為虛擬佛教樂舞「飛天舞」的畫面，襯托出唐代宗教與藝術結合的盛況，對台灣觀眾而言也是前所未有的體驗。
宗教學者曾指出，台灣的民間信仰屬於多神系統，沒有完整體系，也看不到西方宗教縝密宏偉的文化結構。唐代雖然也是多元宗教並存，但以佛道為主軸，因此許多文化層面已發展成熟，藝術就是最佳檢驗指標。
「飛天舞」是最典型的唐代佛像符號，不論是河西古代墓葬壁畫以及敦煌壁畫，幾乎都有「飛天舞」的繪畫或雕刻，印證了當時民眾對西方極樂世界的憧憬。因為它見諸河西古代墓葬壁畫以及敦煌壁畫的比率最高，例如莫高窟現存四百九十一窟，第三二一號莫高窟西壁頂南側的初唐「雙飛天」，都是令人稱讚的典範。
佛經中，飛天被稱為「香音神」，專司在極樂世界中散佈香氣。世人模擬存想他們的形態，繪畫雕塑了各式各樣的飛天舞，最典型的是他們身披兩條舒卷自如的飄帶，在空中隨意起舞，甚至在櫛比鱗次的庭台樓閣間自在穿梭。
佛經有關飛天舞的描寫，在唐朝結合了現世富饒的生活而發揚光大，因此也具備了入世、出世的雙重意象結合。楊貴妃為唐明皇所跳的「霓裳羽衣曲」，取材佛教樂舞「婆羅門」，當中就有飛天的舞姿。有時飛天也和倒彈琵琶的樂舞結合，最佳例證是第一一二號敦煌莫高窟南壁東側的中唐「樂舞圖」。
唐朝工匠發揮高超技術，有時以浮雕方式來塑造飛天舞，只有一小部分身軀附著在石壁上，絕大部分身體和四肢和飄帶懸在空中，令人讚嘆不已，這些姿態在唐代大展「虛擬長安」中都有模擬呈現，直指人間淨土的渴望。自古以來，普羅百姓都在尋找免除恐怖罣礙的彼岸，香音神代表擺脫人間道的苦惱業報，對此刻的台灣民眾而言，應該是別有一番深刻的感觸。
(中時電子報 2002年5月30日)
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