明朝大臣姜寶曾經割讓千畝良田贍養宗族，深得百姓敬仰，並視為他是「鄉賢」。不過，早年的姜寶可是惡多善小。因為一個奇夢，他兌現與神明的約定，從而命運得到了改變。
姜寶，字廷善，年少時，有一天在書房看書。因為睏頓，就小憩一下。結果朦朧中，忽然出現了二名差吏，將他攝到了地府。那裡有一位王者，戴著高冠，穿著大禮服。再看四周的侍衛，森然站立，一派威嚴的氣象。
地府王者審問姜寶在世時的所作所為，但是姜寶答不上來。旁邊的一位官吏回答，說：「這個人惡多善少，應該罰他轉生為異類。」至於說姜寶做了哪些惡事，或許，他累世積下的惡業太多；亦或，今生邪念隱晦太深，外界不得而知。因文集中沒有記載，也就不得而知。
官吏剛說罷，就有陰差取出一張牛皮，要披在姜寶的身上。然而，披了三次，都沒能給他披上。王者覺得很奇怪。另一位官吏回應說：「這個人只是聽過金剛經題，並沒有做過其它善行。」
姜寶在下面，苦苦地哀求王者，承諾如果能夠返回陽間，他一定會終身持齋誦經，改過遷善。王者見他真心悔過醒悟，於是答應放他還陽。
因為這個奇異的夢，姜寶醒來後，真的發心改過，兌現與神明的約定。從此洗心革面，終其一生持齋誦經。他一心頂禮佛門。每當遇到機會，他就為人講述他領悟到的經書含義，並且終生沒有懈怠。
他考上進士，被授予編修一職時，因不阿附奸臣嚴嵩，遭到排擠，外放為四川提學僉事。後來改任南京國子監祭酒，向朝廷建議停止以捐錢糧取得官職，恢復「積分法」以造就有才之人，並且下令公侯伯等貴族子弟及舉人都要入國子監就學。隆慶三年（1569年），姜寶再次受到排擠，被罷免了官職，他因此回家閒居了十五年。
期間，他曾割讓千畝良田來贍養宗族，深得百姓敬仰，並視他為「鄉賢」。明神宗時期，姜寶官至禮部尚書。官職相當於今天的外交部長兼教育部長。
無論是為官或在家，他持之以恆誦經修己，一直到晚年。萬曆癸巳年（1593年）七月，那一年他八十高壽。一天，他忽然告訴宗族眾親說：「明天上午我就要去世了。」
生離死別，對於每個人都很難割捨，家族也肅穆以待。到了第二天，人們聽到一陣天樂聲，空氣中還瀰漫著奇特的香氣。姜寶雙手合掌，安然而逝。
當人虔心地禮敬神佛，有著向善的心願，又能持之以恆，不改初衷，神佛會在冥冥中施善於人，或增其壽，或為其禳災。在中國古代，留下大量的相關故事。比如，唐朝陳國竇夫人豆盧氏、唐時王陀、孫明、白仁晢、竇德玄、明朝鄧少峰等，人神感應之事，在《太平廣記》中留下諸多記載。
古人常說：「知錯能改，善莫大焉。」姜寶的可貴在於他從墮落中產生了敬畏之心，終其一生束心修己不敢懈怠。能如此持之以恆，也是他的過人之處。或許也因此到了晚年，他能提前預知離世日期，感得神明降樂相迎。
事據《明史》卷二百三十、《金剛經持驗紀》卷下@*＃
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