概括而言，漫長久遠的三皇時期中，有五位神人治世的事蹟廣泛流傳：有巢氏，燧人氏，伏羲氏，女媧氏，神農氏。
有巢氏構木為屋
太古之民，穴居而野處，搏生而咀華，與物相友，人無妎物之心，而物亦無傷人之意。——《路史》
遠古時代的人類，晚上穴居在野地，白天撿拾草木的果實為生，如橡樹、栗樹的果子等。他們心靈純凈，所以能夠與天神溝通，與萬物祥和相處。人類既不會傷害動物，而動物也不會傷害人，生活簡單而幸福，無憂無慮，壽命也非常長。
但是，時間極為久遠之後，人類逐漸被各種慾望污染，人心變得聰明狡詐，開始獵取動物，生食其肉，並用獸皮做成衣物以保暖。動物與人類成為了仇敵，彼此戒備、傷害。
有聖者作樓木而巢，教之巢居以避之，號大巢氏。——《路史》
人類不像動物有爪、牙、角、毒等，為了防止被傷害，上天便降生一位聖人，教導人民用木頭蓋房屋，以躲避風寒暴雨，抵禦野獸的侵襲，稱為有巢氏。
燧人氏鑽木取火
雖然有巢氏教會人類用木頭蓋房子，但是當時的人生食魚肉，因而經常生病。於是，上天再次派遣一位神人降生人間，他的任務是教導人們取火熟食。
民知巢居未知熟食，燧人氏出焉。——《通志‧三皇志》
為了完成這項上天所交付的任務，他經常觀察天上星辰的運行，從天地間參悟了五行的屬性，知道了「火」的奧妙。同時，他開始周行宇宙各處，辛勤尋找取火的方法。
遂明國不識四時晝夜，有火樹名遂木，屈盤萬頃。——《拾遺記》
一日，他來到一個稱為「遂明國」的地方。這裡沒有四季的輪替，也沒有白天晚上的區分，放眼望去，只見國土中巍巍矗立著一棵盤根錯節、廣達萬頃的巨樹，稱為「遂木」。
周行宇宙時空許久的聖人，正感疲憊，不禁坐在樹下休息，仰望著眼前不可思議的參天巨木。不久，他看到一些鴞鳥飛到樹枝上，它們用尖嘴去啄樹，啄著啄著，突然就冒出了星星般的火光。
聖人靈光一閃，隨即悟到：只要折下樹枝，用鑽洞的方式互相快速的摩擦，就能產生火苗。這位聖人也就被稱為「燧人氏」。
燧人氏一面尋找適合取火的樹木，一面教導人們烹飪熟食，烹煮後的食物，無腥膻之氣，有香美之味，人類正式脫離茹毛飲血的時代。
據傳，燧人氏傳了八世，治理天下五百三十年。
先進的結繩記事系統
燧人氏除了教會人類用火之外，還傳授人類刻木結繩記事的方法。那時人類還沒有文字，燧人氏教導人類使用抽象的符號，在木頭上刻上記號以及打結繩，以記錄天下發生的大小事。
時未有文字，燧人氏始作結繩之政，立傳教之臺，興交易之道。——《綱鑑易知錄》
做記號、結繩記事，看似簡單，其實是一種非常先進的記錄方式，可以說是神傳授給人類的一套完整而系統化的仙術，如同後來的「八卦」，或是現代的線條條碼，簡單的符號背後，有著複雜的編碼系統，所以並不是「大事則大結其繩，小事則小結其繩」那般的單純。
舉例而言，繩子可以有不同的顏色代表不同的分類，繩結可以有不同的形狀，代表各異的事類，繩子的粗細，再加上數目等等，就構成了很複雜的編碼系統，就像英文二十六個字母，就可以表述所有的事情了。以現代電腦科技而言，0與1二位元，已足以表達所有的事物，相較之下，上古人類的結繩記事已經比現代電腦二位元的編碼更為複雜了。
這代表上古人類已經有一套精密的記事系統，可以完整地記錄事物，也代表知識可以被記錄、累積與傳承。因此，史書記載，燧人氏的結繩記事足以「立傳教之臺，興交易之道」，也就是說，開啟了人類以教育承傳符號系統的必要性，並促進了人類交易的興起。這對遠古的人類文化而言，著實是一個重要的里程碑。
參考資料：
1.《路史》卷五
2.《通志‧三皇志》
3.《太平御覽》卷八六九引晉王嘉《拾遺記》
4.《開闢演義》
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責任編輯：王愉悅
