【大紀元2023年12月29日訊】（大紀元記者蘇淮阿拉巴馬綜合報導）12月20日，一名聯邦法官奧斯丁· 赫法克（R. Austin Huffaker Jr.）在聽取了有關氮氣處決人道性和風險的爭論後，考慮要求阿拉巴馬停止用氮氣執行死刑，並表示將在未來幾週內作出裁決。
肯尼思·尤金·史密斯 (Kenneth Eugene Smith) 的律師要求法官阻止因氮氣缺氧而於1 月25日執行死刑。他們認為，這種方法違反了憲法禁止殘忍和不尋常懲罰的規定，並表示，這個面罩密封了他的鼻子和嘴巴，會干擾他與牧師一起祈禱的能力。
史密斯的律師羅伯特·格拉斯 (Robert Glass) 告訴法官，處決方法「使史密斯先生面臨額外痛苦的風險」，這是美國憲法所不允許的。州總檢察長辦公室敦促美國地區法官赫法克拒絕停止氮氣行刑的請求，稱這種方法是人道的。
行刑方式是用面罩用氮氣代替呼吸空氣，導致缺氧死亡。人類吸入的空氣中78%是氮氣，與適當的氧氣含量混合時是無害的。根據該州的執行協議，氮氣將被注入至少15分鐘或「心電圖顯示平線後五分鐘，以較長者為準」。
麻醉師、州官員、史密斯和其他人在12月20日的全天聽證會上作證，其中大部分內容集中在嘔吐的風險、史密斯可能會經歷什麼，以及如果他因為面罩安裝錯誤而不能接受純氮氣會發生什麼。
代表史密斯案件作證的哈佛醫學院麻醉學助理教授羅伯特·傑森·楊（Robert Jason Yong）博士表示，低氧會導致惡心和嘔吐，有因吸入嘔吐物而窒息的風險。他還表示，如果一個人暴露在低於100%的氮氣中，他們就有很大的可能感到窒息或處於植物人狀態而不是死亡。
阿拉巴馬州總檢察長辦公室稱這些風險是推測性的，並詢問羅伯特·傑森·楊一個人呼吸 99%的氮氣可以活多久，並提供一個人因接觸氮氣而處於植物人狀態的例子。楊回答說，關於人類缺氧的信息有限，大部分已知信息來自工業事故和使用氮氣或其它惰性氣體的自殺。
總檢察長辦公室的理查德·D·安德森 (Richard D. Anderson) 辯稱，憲法禁止殘忍和不尋常的懲罰並不能保證免受任何痛苦，史密斯也無法證明自己面臨遭受嚴重痛苦的風險。
作證後，赫法克注意到有大量關於嘔吐風險的證詞，要求州政府提供囚犯在進入行刑室之前最後一次進食時間的信息。法官還向州政府詢問了史密斯對面罩會干擾他祈禱能力的擔憂。史密斯的律師在法庭文件中表示，他必須「要麼放棄進行可聽祈禱的宗教活動，以避免面具脫落，要麼冒著打破面罩密封帶來可怕後果的風險進行可聽祈禱。」
安德森回應說，史密斯可以在行刑證人到達之前不戴面罩進行祈禱，但必須在證人被帶入監獄之前戴上面罩。他說，懲教人員將史密斯綁在輪床上，戴上面罩，然後離開房間，護送行刑證人進去。
史密斯是1988年阿拉巴馬州西北部伊麗莎白·森內特 (Elizabeth Sennett) 受僱謀殺案中被定罪的兩名男子之一。阿拉巴馬州懲教署去年曾試圖通過注射死刑處決他，但由於當局無法將所需的兩條靜脈注射管連接到他身上而取消了行刑。
責任編輯：尚明
