尾牙祭祀土地公從何時開始？傳說中土地公如何成神？
每年黃曆臘月十六日是土地公的「尾牙」祭的日子。黃曆二月二日是福德正神土地公的誕辰，民間在這一天祭拜土地公稱為作「頭牙」，到了臘月十六日的「作牙」是年尾祭，所以稱作「尾牙」。作「牙」的本字是「迓」（音yà），就是迎接，「作迓」具有祭祀迎福的意思。民間公司行號一般會在尾牙這天招待員工感謝其一年的辛勞付出。在民間，一年到頭每個月都祭祀土地公，顯示人間之人對土地公的仰賴之深。
土地公就是掌管土地之神；社神、后土、土地神、福德正神，都是稱呼土地公。有關土地公的傳說很多，看官可知道祭祀土地公的歷史有多悠久呢？土地公人身成神的傳說又有哪些呢？
祭祀土地公的歷史
中華民族崇敬天地山川大自然，相信人立於天地之間，頭所載的皇天，足所履的后土都有神明。農業社會和土地的關係尤其密切，有土地才能夠生長五穀，有了五穀方能養活地上的人，這是人們的生活經驗。在周代就有天子祭祀「后土」、民間祭拜「社神」的儀典，從天子到各方人們都祭祀所仰賴的土地神，以表達感謝土地之神賜予大地之子平安。從歷史來看，中華民族對土地神的祭祀起源很早。
《史記‧五帝本紀》記載，在虞舜的時代推舉了當時的賢德人士八人，稱為「八愷（音同凱，樂也、和善也）」，讓他們主管后土（掌管土地事務，土官之名)，掌理百事。「八愷」的賢德受到天地福祐，在他們的治理下，虞舜一朝各種事務的運作井然有序，人間無災無殃，百物豐收，各地方百姓得到福澤。
「后土」是古代土官之名，也是最早對土地神的稱呼。文獻記載中最早的土地神是共工氏的兒子，《左傳‧昭公二十九年》記載：「共工氏有子曰句龍，為后土。」據《禮記‧祭法》記載，因「共工氏之子句龍（后土），能平九州（國土），故祀以為社（神）。」
在周代禮制中，就稱土神或地神為「后土」，是五方神之一，主掌中央土。《禮記‧月令》記載：「中央土，其日戊已，其帝黃帝，其神后土。」
在一國之中，各個階層、各地方都有自己的土地神，也稱為「社」：王有王社，王為群姓立大社；諸侯有侯社，諸侯為百姓立國社；一群士大夫可有共同的社；民間一里二十五家可置一里社（見《禮記‧祭法》）。在古代國境大地上，土地神社里里相接，目前在台灣各鄉村、各地方都能見到土地公廟，可見人們對土地神的崇敬與信仰古今相承。
漢代《風俗通》解釋：「社是土地的主人，因為我們居住的土地非常非常廣大，所以就在各地方建社立神位祭祀土地神，報答土地神之恩，這樣才不會遺漏而失敬。」（《風俗通》：「社者、土地之主，土地廣博，不可徧敬，以為社而祀之，報功也。」）
土地公成神的傳說
民間對關係密切的土地神的傳說也不少，下列簡要介紹三個土地公從人成神的民間故事傳說。
傳說一
據說，福德正神原本是周朝的一位官吏，名叫張福德。他為人正直為官公正，對生活困苦的百姓十分體恤，任內做了許多善事，深受民眾愛戴。然而，在他去世後，繼任的官吏貪婪無度，種種苛稅交徵，不斷向百姓索取，導致民不聊生。
此時，百姓紛紛回想起張福德在任時的清廉與善政，對他念念不忘。為了表達對他的感念之情，人們建廟祭祀他，並以他的名字命名，尊稱他為「福德正神」。
傳說二
相傳在周朝，有一位名叫張明德的人，是當時一位上大夫的家僕。上大夫到遠地任職，由於路途遙遠所以先將幼女留在家中。然而，過了一段時日，小女孩因思念父親心切，決意前往探望。張明德心疼她年幼又有一片孝心，便陪伴她千里尋父。
途中，他們遇到大風雪，女孩因受寒嚴重，挨不住凍。張明德為了救下危急中的小女孩，脫下自己的衣服給女孩保暖，最終保住了她的性命，但是自己卻因寒冷過度而凍死。在他臨終時，天空中顯現出「菊天門大仙福德正神」九個大字，這是天神賜予張明德的封號，以表彰他的忠誠與犧牲。上大夫得知此事後，深受感動，便建廟祭祀張明德。後來，周武王追封張明德為「后土」，後世百姓則尊稱他為土地公。
傳說三
很久以前，有一個名叫唐蕭的人。他身材肥胖，去世時留著白髮和黑鬍鬚，容貌看起來十分有福氣，具有福德之相。
唐蕭生前非常擅長農耕和捕魚，並且經常救濟貧苦百姓。雖然他不斷施捨財物，但家產卻從未因此減少。人們認為，這是因為土地公的財富來自天賜，源源不絕，用之不盡。後來人們也稱土地公是財神，可能和這樣的傳說也有關係。
在人們的心目中，土地公是一位心腸善良，溫厚篤實，樂於助人的神明，在土地公廟中，一般見到的神像就是這種形象的「土地公」，這何嘗不是人們心中對「善」的反射？何嘗不是上天對人的期許？！在傳統民俗中，土地公的「尾牙」祭展開了過年的序幕。不管年去年來，皇天后土，總是善載良民，而善良之人自然也能得到皇天后土的福祐！@*#
──看更多【中華文化300問】系列──
責任編輯：李梅
