在道光戊子、己丑（1828、1829）年間，《勸戒錄》作者梁恭辰的父親前往江蘇擔任布政使，梁恭辰陪同前往。當時在布政使衙門中負責文書工作的是湖州的秀才沈巽帆，在他得知梁恭辰正在編撰一本勸人向善的書籍時，便向他講述了他族中先輩沈炳震先生的一件事。
沈炳震（1679年—1737年），字寅馭，號東甫，浙江湖州府人。曾做過貢生，他博覽群書，長於史學。與沈炳異、沈炳謙兄弟三人合稱「三炳」。他八次參加過鄉試，但都因言辭激烈而落第，遂不再參加科舉。乾隆二年十二月病逝，終年59歲。
沈巽帆說，一天，沈東甫先生在書房中睡覺，夢中見一個穿青衣的人將他引到一個院子中，院中立著一面高一丈左右的鏡子。青衣人請他照鏡子，鏡子中出現的是他前世的模樣：是一位頭戴方巾、腳穿紅鞋的儒者形像，穿著的不是本朝的服飾。
沈東甫錯愕間，鏡子中又出現了他在其它世的樣貌：頭戴烏紗帽、身穿紅袍、腰繫玉帶、腳蹬黑色靴子，不再是儒者的裝束了。
這時一名僕人闖入跪下，向沈東甫叩頭說：「您還記得老奴嗎？我是曾跟隨您赴任大同兵備道（註：各省重要地方設整飭兵備的道員）一職的人呀！」同時還呈上一冊文卷給他看。
沈東甫問他為何而來，僕人道：「您前世是明朝嘉靖年間的大同兵備道，姓王名秀。今日青衣人召您前來，是奉冥府文信王之命。」
為甚麼文信王要召沈東甫到冥府呢？僕人告訴他：「有您在大同任職期間的五百個鬼控告您，所以請您當面去對質。老奴記得殺死這五百人不是您的本意，這五百人本是劉七叛軍的敗兵，投降後又反叛，所以某總兵想要殺了他們，以絕後患。您曾親筆寫信勸阻，但總兵沒有聽從。因為怕您忘記了此事，難以分辨清楚，所以將您寫的書信送給您。」
聽他這麼一說，沈東甫恍然記起了前世的這些事情，再三感謝老僕人。此時青衣人問是步行還是乘坐轎子，沒等沈東甫說話，老僕就在旁呵斥道：「哪裡有身為監司大人卻步行的道理呢？」於是青衣人叫來了一頂轎子，兩個轎夫抬著沈東甫走了幾里路。
之後他們來到了一座宮殿，宮殿正中坐著文信王，頭戴冠冕，鬚髮花白。旁邊的官吏身穿絳色衣服、頭戴烏紗帽，手持文書簿冊，見他們到來，便呼叫兵備道王秀上殿。
文信王說：「先等一下，應該先叫總兵前來。」很快一個身著軍裝、披著金色鎧甲的人從東廂進入。沈東甫看過去，果然是以前的同僚某總兵。
文信王先對總兵訊問了很久，大殿下的沈東甫聽不清他們在說什麼。過了一會兒，大殿上叫王秀（也就是沈東甫的前世），沈東甫上殿後向文信王作揖。
文信王說：「殺死劉七同黨五百人的就是總兵，他已經承認了。你寫信勸阻，我也知曉了。但是按照明朝法律，總兵受兵備道的指揮管轄，你的命令他卻不聽從，你平日的軟弱可想而知。」沈東甫連連應聲為自己的過錯道歉。
這時在旁的總兵為自己辯解道：「這五百人非殺不可。他們詐降後又反叛，不殺他們就又會叛亂，我這是為國家之計殺他們，不是因為自己的私利。」
總兵的話還沒說完，台階下就出現了一團漆黑如墨的黑氣，啾啾的聲音也從遠處而來，伴隨著令人難以忍受的血腥味。但見五百顆人頭亂滾，都張開嘴露出牙齒來要咬總兵，同時斜著眼睛看沈東甫。
文信王拍案厲聲道：「你們這群斷頭兵，假裝投降後又反叛，有這回事嗎？」眾鬼說：「有。」文信王說：「那總兵確實應該殺你們，你們又何必爭個不休呢？」眾鬼說：「當天假裝投降的人，是幾個首領，再次反叛的，也是那幾個首領，我們都是被脅迫跟從的，怎麼可以全部殺死呢？而且總兵只是想要迎合嘉靖皇帝嚴厲苛刻的心理，並不是真正為國家為百姓著想的。」
文信王笑著道：「說總兵不為百姓著想可以，但是說總兵不為國家著想是不可以的。這樁案子已經擱置了二百年，總歸是因為這事情屬於公事，冥官不能斷案。如今總兵的心跡還未表明，不能成神離開；你們的怨恨之氣也沒有消散，無法托生為人。我現在只能將現在的情況上奏天庭，聽候玉帝的處置。只是兵備道所犯的過錯很小，而且有親筆書寫的勸阻信作為證據，可以放回陽間，下一世罰作富人家的女兒，來懲罰他軟弱無能的過錯。」
五百個鬼用手捧著頭顱跪在台階上，表示願意聽從冥府的決斷。於是文信王命令青衣人引導沈東甫出去，又到了鏡子所在的地方，讓他照今生。沈東甫不覺驚醒，汗出如雨，睜眼看家人們圍繞在自己身邊哭泣，說自己已經昏過去了一天一夜了。
——轉自《正見網》（有刪節）
責任編輯：王愉悅#
