【大紀元2025年06月12日訊(記者李捫心綜合報導)隨著新西蘭第一個水葬機最近在基督城正式揭幕，開啟了比目前火葬和土葬稍便宜的水葬服務，也再次引發了人們對新西蘭昂貴的喪葬費用及「死亡債務危機」的關注。
國會健康特別委員會在兩週前發佈的「火葬事宜及相關事務簡報」也明確表示，「現行的流程和法規給公眾帶來了高昂的（喪葬）成本，並為那些希望自行安排葬禮的人設置了障礙，尤其是在親人即將被火化的時候。」
這是繼去年的報告之後，該特別委員會再次呼籲削減喪葬費用。衛生部也已承諾今年將對火葬法規進行審查。
新西蘭是個「死不起」的國家
新西蘭是世界上喪葬費用最高的十大國家之一，比法國、澳洲和加拿大都高。火葬起價約為 7500 元，土葬起價約為 1 萬元，但通常費用會更高，尤其是包含場地租賃和餐飲費用等其它費用。
根據三年前新西蘭消費者協會的數據，喪葬費用可高達 1 萬元，「其中很大一部分可能是『專業服務』，即喪葬承辦方收取的總費用，涵蓋從提交文件到使用殯儀館等的各種費用。」
目前，使用火葬的佔死亡人數的 80%，部分原因是火葬成本遠低於土葬。目前，98%的墓地歸地方議會所有，所以土葬和骨灰埋葬費用也象地稅一樣，在持續上漲。
倡議組織「無債死亡」的創始人弗格斯·惠勒（Fergus Wheeler）說，新西蘭每週約有 750 人死亡，其中約一半人沒有足夠的現金來支付葬禮費用。
惠勒表示，新西蘭幾十年來一直處於死亡成本危機之中， 「每個人的生活成本都變得無法控制，這意味著你更難支付喪葬費，而對許多家庭來說，喪葬費已經高得離譜。」
喪葬補助杯水車薪
許多家庭在親人去世時面臨經濟壓力，但工收局的最高喪葬補助僅為 2,559.20 元，比最便宜的殯葬服務還要少得多。
Whakatāne 的殯葬主管布萊德利·紹（Bradley Shaw）表示，「這個問題需要解決，因為我們的喪葬費用一直在上漲，但喪葬補助金卻沒有跟上。」
喪葬的主要固定花費包括死者護理、遺體處置、教堂租賃、火葬或土葬的安排、死亡證明以及所有醫療文件等。 因此，即使有資格獲得最高額度的補貼，至少仍會差幾千元的缺口。
喪葬費用欠債嚴重
兩家澳洲殯葬行業巨頭企業——Propel 和 Invocare 都在新西蘭擁有多家殯儀館。他們的年度財務報表也顯示，喪葬債務是困擾家庭的問題之一，其中一些債務已逾期六個月以上。
其中，澳洲和新西蘭家庭共欠 Propel 1,035 萬澳元（1,126 萬新西蘭元），其中 140 萬澳元已逾期六個月以上。
然而，並非所有喪葬債務都由殯儀館承擔，一些殯儀館會與金融公司合作，向為逝去的親人辦理葬禮的人們提供貸款，有些貸款的利率高達 30%。
國家黨議員、健康特別委員會主席山姆·尤芬德爾（Sam Uffindell）表示：「我們可能不是唯一一個對澳洲公司從辛勤工作的新西蘭人身上榨取金錢感到沮喪的特別委員會，如果我們能採取一些措施，做出一些小的改變，讓錢留在辛勤工作的新西蘭家庭的口袋裡，特別是在困難時期，那麼這個委員會的所有成員都會支持這一點。」
倡導組織籲取消殯儀館中間人角色
惠勒認為，喪葬費昂貴的部分原因，在於現行僵化的法律架構。他希望取消殯儀館承辦者在火葬過程中的中間人角色，稱這會給人們帶來金錢損失。
他解釋說，目前的火化遺體流程，需要兩名醫生簽署確認文件，並需要一名殯儀館館長來協助進行第二次簽字，而殯儀館會向家屬收取費用。
惠勒表示，對衛生部現有的線上死亡文件系統進行小幅調整，就可以直接完成文書工作；他還建議在臨終服務（End of Life Service）網站上提供連結。
但代表全國超過 75% 殯葬服務機構的殯葬協會表示，「填寫文書工作只是殯葬服務費用的一小部分。真正需要花費的是人們想要和需要的東西——也就是在他們思維混亂、文書工作對他們來說最不重要的時刻，給予他們和他們所愛之人關愛、支持。這正是殯葬服務商所提供的服務。」
該協會執行長吉蓮·博伊斯（Gillian Boyes）強調：「許多人選擇使用殯儀館的服務，因為殯儀館會做所有其他需要的事情，例如運送死者、為他們做準備、支持家屬、安排葬禮，而所有這些事情都是需要花錢的。」
她說，簡單的火葬葬禮平均花費約為 7,000 元，而簡單的土葬通常花費約為 1 萬至 1.2 萬元。
所以她除了建議保持殯儀館收費透明外，還建議將預付葬禮費用的資產測試限額，從目前的 1 萬元，提高到 1.5 萬元。這將確保那些有能力進行預先規劃的人，能夠存夠金額，避免未來的喪葬債務。她同時建議增加工收局的喪葬補助金額。
人壽保險提供保障
除了把錢存進一個專門帳戶裡以備不時之需外，提早購買人壽保險，也是應對喪葬債務的主要保障。
AA 人壽保險公司表示，對於一位 30 歲的非吸煙男性來說，一份 50 萬元的人壽保險費用，約為每月 37 元，保費可能會因為多種因素影響而有所不同，取決於承保標準和承保範圍。
保險金會在死亡或被診斷出患有絕症時支付。該保險可以幫助支付直接費用（例如喪葬相關費用）和間接費用，例如參加葬禮或探親的交通費用、悲傷諮詢費用、抵押貸款和債務償還費用等。
責任編輯：藍克
