【大紀元2026年08月29日訊】（大紀元記者李言綜合報導）美國國家航空航天局（NASA）下一代頂尖天文台——南希‧格蕾絲‧羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope），即將迎來探索宇宙歷史的關鍵里程碑。
目前，羅曼望遠鏡已與美國太空探索技術公司（SpaceX）的「獵鷹重型」（Falcon Heavy）運載火箭完成組裝，並正式豎立在佛羅里達州肯尼迪航天中心（KSC）的39A發射台。發射時間預計最早為美東時間週日（8月30日）早上7:26（格林尼治標準時間11:26）。
這座旗艦級天文台比原定計劃提前八個月準備就緒，各界對它寄予厚望，期待它引領人類新一代的天文學發現。
在發射前的緊張準備階段，此項任務也迎來歷史性時刻。週五（8月28日），川普（特朗普）總統親臨位於休斯敦的NASA約翰遜航天中心任務控制中心，並致電正在繞地軌道運行的國際太空站，與NASA太空人傑西卡‧梅爾（Jessica Meir）、傑克‧哈撒韋（Jack Hathaway）及阿尼爾‧梅農（Anil Menon）進行通話。
這是歷史上首次有現任美國總統直接從任務控制中心致電太空站，為即將到來的羅曼望遠鏡發射，及美國新一輪太空探索熱潮注入強大關注。
百倍視野帶來太空探索新紀元
作為NASA最新的旗艦級天文探索任務，羅曼望遠鏡帶來了令人矚目的技術飛躍。在保持與哈勃（Hubble）太空望遠鏡相當的高圖像分辨率前提下，羅曼望遠鏡的視野範圍高達哈勃的近100倍。
以仙女座星系（M31）的觀測為例，哈勃望遠鏡當年花了整整三年時間、拍攝了432張獨立照片才拼接完成的區域，羅曼望遠鏡僅需18次拍攝即可輕鬆覆蓋。這種「寬視野、高清晰度」的極致性能，讓羅曼望遠鏡能以100倍於以往的速度提供同等深度的深空細節。
這項強大的觀測能力引發全球科學界熱烈迴響。在首輪常規科學觀測申請中，羅曼望遠鏡就收到高達14,386小時的觀測時間請求，而實際可用的時間僅有1,200小時，超額申請率約達12倍。
儘管太空望遠鏡的觀測時間一直供不應求——如哈勃與韋伯（Webb）望遠鏡長年處於超額申請狀態——但羅曼望遠鏡的出現，將為暗能量研究、系外行星搜尋以及遙遠恆星物理學開啟全新的研究大門。
深窺銀河核球「宇宙人口普查」
在羅曼望遠鏡預計為期五年的主任務中，超過四分之一的時間將用於執行「銀河核球時域巡天」（Galactic Bulge Time-Domain Survey）。該項目將精確鎖定銀河系中心恆星密集的「核球」區域進行長時間凝視。
核球區域寬達1萬光年，範圍遼闊且恆星高度聚集，過去的天文設備極難穿透其深處，而羅曼望遠鏡將能一路深入窺探至銀河系的另一側。
這項巡天任務主要依賴「微引力透鏡」（Microlensing）與「凌日法」（Transits）兩種技術相結合的「組合拳」：
微引力透鏡：捕捉前景天體漂移過視線時，其引力場短暫扭曲並放大背景恆星光線的現象。該技術對具有類地尺寸的行星極為敏感。
由於微引力透鏡事件極為罕見（以往每觀測1萬顆恆星才可能遇見一次），羅曼望遠鏡憑藉一次監測數以億計恆星的超強能力，將讓這種罕見事件變得普遍，從而幫助天文學家推斷類地天體在銀河系中究竟是普遍還是罕見。
凌日觀測：每12分鐘記錄一張圖像，尋找行星掠過母恆星表面時造成的周期性星光遮蔽。羅曼望遠鏡預計將在此區域再發現多達10萬顆系外行星，甚至有可能捕捉到小如月球的微型行星。
除了尋找系外行星，這項巡天項目還是一場龐大的「宇宙人口普查」，將為人類提供關於恆星與棕矮星形成、恆星質量黑洞、中子星分布，以及銀河核球真實年齡的關鍵數據。
超越單一任務 為下世代生命探索鋪路
羅曼望遠鏡的意義遠不止於其單一任務的科學產出。正如「阿爾忒彌斯」（Artemis）載人航天計劃作為登月與登陸火星的踏腳石一樣，羅曼望遠鏡也在整個空間科學的宏大發展圖景中扮演著承前啟後的角色。
特別值得注意的是羅曼望遠鏡搭載的「日冕儀」（Coronagraph）。作為迄今部署於太空中最強的遮光設備，該儀器不僅能對鄰近恆星系統中木星大小的系外行星進行直接成像，更被NASA及天文學界視為未來發射「宜居世界天文台」（Habitable Worlds Observatory, HWO）的技術先導。
當HWO於2040年代發射時，其核心目標將是探測系外行星大氣中的生命化學特徵；而羅曼望遠鏡的日冕儀，正是實現這一偉大目標所需的關鍵技術驗證平台。
羅曼望遠鏡的發射，象徵著每一座太空望遠鏡都在為下一次飛躍鋪路。隨著火箭點火升空與後續在軌調試的完成（預計於2027年1月正式開啟科學觀測），這座全新的太空探測器將逐步揭開籠罩在銀河系心臟區域的面紗，帶領人類一步步解答那個最為深遠的天問——我們在宇宙中是否孤獨。
（本文參考了Space.com、《福布斯》和Scientific American等報導。）
責任編輯：林姸#
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