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當神創造了世界時，正在考慮該給世上的動物們多久的壽命時，驢子跑到了神的面前說：“神啊！請問我能活多久呢？”神回答他說：“三十年。你覺得夠嗎？”
驢子聽了，回答說：“三十年太長了，您不知道我每天的工作有多辛苦！每天都要馱很重的東西，晚上還要到磨坊推磨子，把麥子磨成粉，人們才有麵粉做麵包吃。做苦工不說，還得常常忍受主人的拳打腳踢，這種日子太苦了，所以請您將我的壽命縮短。”
神聽了驢子的話後，很同情牠，於是給了驢子十八年的壽命。
驢子走了不久，狗又跑來了。狗來到神的面前，神對牠說：“給你三十年的壽命，你覺得如何？”狗聽了神的話，回答說：“您真的這樣想嗎？三十年的壽命，我要跑多少的路啊！到時候，我的腳累得在也跑不動了，牙齒也啃不動骨頭了，只能躺在路旁哀嚎，那有多悲慘啊！”
神聽了狗的話，覺得很有道理，就給了狗十二年的壽命。狗搖搖尾巴走了。
不久，猴子也跑來問：“神呀！我能活多久啊？”神說：“驢子和狗每天都要工作，活久了嫌累，你不必工作，活三十年沒問題吧？”猴子回答說：“事實並非像您想的那樣。我常常要逗人開心，扮鬼臉、做好笑的動作來討人的歡心，人們才會給我東西吃。像這樣的生活，活三十年，您覺得會快樂嗎？”於是神給猴子十年的壽命。
最後，人跑來了。神看見人身體健康，精神很好的樣子，就說要給他三十年的壽命。人聽了卻抗議說：“當我存了錢，買了房子；在庭院裡種的樹剛剛花結果，才要開始享受食，卻要死了，這太不公平了。”
“那麼，把驢子的十八年壽命加給你。”神說。
“不夠，不夠！”人回答說。
“那再把狗的十二年加給你！”
“還是不夠。”“那麼再把猴子的十年壽命也加給你，該滿足了吧！“神說完，也不管人同意不同意，就轉身離開了。
就這樣，人獲得了七十年的壽命。起初的三十年裡人年輕力壯，過得很愉快；接下來的十八年，必須辛苦地工作，養活自己和家人；再來的十二年，牙齒咬不動了，動作也不靈活了。最後的十年，腦力退化，視力和聽力也都減退，說話或做事常常顛三倒四，因此遭年輕人嫌棄。
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