「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂， 借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」
這是唐代詩人杜牧的《清明》詩。清明節，又叫踏青節，是中國傳統節日，年期在每年公曆四月五日前後。這時，萬物沉睡的嚴冬過去，萬象更新的春天來到。到處是春光明媚，草木萌動的清明景象。
「禁火寒食」的舊俗，時間在清明節的前一天或兩天。據說這一風俗是為了紀念春秋時代晉文公的賢臣介子推。
春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯給重耳喝，使重耳漸漸恢復了精神。當重耳發現肉是介子推從自己腿上割下的時候，流下了眼淚。
十九年後，重耳作了國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同母親悄悄的到綿山隱居去了。
晉文公聽說後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現背老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭不。裝殮時，從樹洞裡發現一血書，上寫道：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。」
為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活。便賜老柳樹為 「清明柳」，並曉諭天下，把寒食節的後一天定為清明節。
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