甘肅省民勤縣所在，是騰格裡沙漠中的一片綠洲。近百年來，因下游石羊河的消亡，那些昔日石羊河的尾端壅塞而形成的湖泊已漸消失，大片的湖畔濕地先是被開墾成耕地，進而淪為鹽鹼地、或為沙丘湮沒。以勤勞而得名的民勤人隨著石羊河下游的枯竭，背井離鄉。
對於一個初到民勤的異鄉人，他很可能會被一些出乎意料的現象所迷惑。比如說，一條修建在沙漠中筆直的柏油路和路邊瘋長的楊樹，一座據稱是亞洲最大、世界第二的沙漠水庫和由此派生的歡騰的水渠，沙田裡遍地金黃的黃河蜜瓜和叢生的玉米……但只要在這塊地面待夠24小時，他就會從越來越多的細節中感覺到民勤生態狀況的不妙──頭髮開始板結；啐吐唾沫的動作發展到神經質的地步，但唇齒間沙礪礪的感覺還在；地裡的鹼面染白了你的腳背、小腿甚至更高的地方……
民勤自存在以來就命懸一脈，這一脈叫石羊河。石羊河是河西走廊三大內陸河之一，同黑河與疏勒河一樣，它的下游也一直流到了沙漠裡，但那至少已是百年往事了。在祁連山孕育的3條內陸河中，石羊河也許不是最大的那條，但卻是最重要的，河西走廊重鎮武威、金昌全憑它滋潤，民勤為它的終端。在2000年“引黃濟民” 工程完工以前，石羊河是民勤惟一的地表水來源。
地處石羊河下游的民勤縣，北、東、西三面被巴丹吉林沙漠和騰格裡沙漠包圍，綠洲只佔總面積的１／１０，就靠石羊河水維生，成為河西走廊的一道綠色屏障。但二三十年來，民勤綠洲快速萎縮，北部沿沙漠地區的防風固沙林、草、農田防風林減少近３００萬畝，沙漠每年以１５～２０米的速度向綠洲推進。
當地水利部門指出，1949年以後，石羊河中上游的幹支流上修建了21座水庫（總庫容為3.5億立方米，年供水能力達11億立方米）和一些引水灌區，使得原來統一的水系變成了一些各自分散的小水系，大量的水資源在中上游地區消耗殆盡，這是導致下游的民勤縣用水極度緊張的重要原因。水文資料顯示，石羊河流域２０世紀５０年代年平均徑流量１７.８億立方米，９０年代下降到１２.０億立方米；５０年代進入民勤縣的水量每年５.９億立方米，現在每年只有不足 8000萬立方米──僅為目前民勤年需用水量的1／10。一些天然河道因此乾涸消失，比如石羊河民勤段，現在已成一季節性河床，流淌的僅為少量的汛期洪水和冬春余水。
民勤縣城東北方向，距離縣城75公里有一個東湖鎮，顧名思義，這裡歷史上是有湖泊的。東湖鎮一帶是石羊河的末尾，在民勤，歷來將石羊河末尾的這片流域上游地區及縣城周邊地區稱為“壩區”，下游的東湖鎮一帶則稱之為“湖區”，湖為青土湖，原是石羊河的終端，乾涸於1959年，現在是巴丹吉林沙漠的屬地。當地地方志記載，這裡曾經是一塊面積100多平方公里的濕地，是民勤綠洲生態環境最美的地方。如今，濕地已經全部沙漠化，當年湖底的淤泥已成為危及西北、華北的沙塵暴策源。
隨著地表水源的逐步枯竭，民勤人只好大量開採地下水，當地的一位官員說，目前全縣有1萬多眼機井在日夜瘋狂地抽取地下水，來自水利局的統計數據是每年淨超採3億立方米，民勤的地下水水位以每年0．5米的速度下降，目前這個地區的地下水水位已經降到植物根系無法企及的程度，導致大量天然植被和人工林的枯敗、死亡。一些生態專家有關“民勤將成為第二個羅布泊”的預言在全縣廣為流傳。
民勤歷史上最富庶的5個鄉鎮，自此漸漸淪為貧困地區，並且一窮到底。字雲4社的人口已從原來的130口減少到80口，這僅是村莊消亡的開始。3公里外的字雲11社，已經沒有一個活物，人畜盡數逃亡，整個莊子如同經歷了戰亂的浩劫，雖然村莊的格局依舊四四方方保持原樣。莊子正中的甬路上，橫陳著一具碩大的老鷹屍體，身體闊如羊羔，卻乾癟成了標本。方圓百公里都沒有地表水，老鷹是渴死的，有人說。
民勤中渠鄉鄉政府的報告稱：“生態的嚴酷和生活的貧困，致使許多群眾喪失了生存的信念，開始舉家外遷。”從 1996年到2002年，全鄉外流人口達4700多人，人口數量從1976年的1.5萬人下滑到如今的大約1萬人。字雲、輝煌兩村，1976年有749 戶、3372人，到目前只有306戶、1059人，2/3的人口跑了。
在2003年更早一些的時候，縣政府已經組織了266戶、652人遷往新疆的昌吉自治州，此舉為當局的首次有組織“生態移民”，它意味著在日益嚴峻的生態形勢面前，民勤的決策層開始嘗試放棄。有跡象顯示，民勤正遭受前所未有的危機，因為它需要的水資源日漸枯竭。水啊！水！
盡管20年前就有各種聲音重申這樣一個認識：民勤消失，意味著武威不保，金昌不保，河西走廊被攔腰斬斷；盡管民勤人因此殊死治沙……但民勤消失只是時間的問題，這不是什麼秘密。
參考資料
《水壩建設的生態困惑》
經濟觀察報:民勤消失
【正見網】(http://www.dajiyuan.com)
