【大紀元3月31日訊】(美國之音記者蔚然報導)美國宇航局最近發現，發現號航天飛機尾部襟翼一個關鍵的傳動裝置在70年代出廠的時候，安裝得就不合規格，這麼多年來一直沒被發現。雖然眼下相關部件已經得到了更換，但是宇航局官員說，這個錯誤完全可能導致空難的發生。美國宇航局目前已經就此展開調查。
徹底檢修發現一幾十年問題* 去年哥倫比亞號空難發生之後，美國宇航局的工作人員對發現號等三架航天飛機進行了徹底的檢修，為明年重返太空做準備。宇航局下屬的零部件機械師在檢修過程中，找到了發現號航天飛機尾部襟翼傳動系統的問題。
發現號的尾部襟翼一共有四個傳動裝置，控制航天飛機著陸時候的方向，同時還有減速的功能。最初的時候，是美國宇航局的工作人員發現這個傳動裝置年久失修，出現了侵蝕和裂痕，所以把它送回原生產廠家；那裏的機械師們發現，這個傳動裝置70年代組裝的時候，就裝錯了地方，因此始終無法跟其它傳動裝置緊密嚙 （Nie）合。不僅如此，美國宇航局後來發現，備用尾部襟翼的一個傳動裝置的安裝也是錯誤的。
*有關人士驚訝萬分*
美國宇航局飛船項目負責人帕森斯說，出現這種不應該發生的錯誤，讓他感到十分驚訝。他說，好在這個錯誤安裝的傳動裝置是在飛船尾部襟翼壓力最小的地方。如果換在壓力最大的部位，可能就會造成空難。
帕森斯說：「如果哪個傳動裝置失靈，就會卡在那裏，後果不堪設想。尾舵減速傳動裝置失靈，就會機毀人亡。」
*有關部門展開調查*
去年哥倫比亞號航天飛機發生空難事故，並不是因為尾部襟翼的傳動裝置出了問題，發現號航天飛機上錯誤安裝的傳動裝置在發現號三十多次的航天任務中，也沒有出過問題。但是帕森斯說，美國宇航局已經展開了調查，看看這個錯誤為甚麼這麼多年始終沒有發現。
對哥倫比亞號空難事故進行調查的獨立飛行安全專家說，美國宇航局的安全記錄惡劣，兩次飛行間歇不對設備進行徹底的測試。不過帕森斯則表示，宇航局現在對航天飛機檢修的細緻程度，是以前從來不曾有過的。
帕森斯說：「這也不是甚麼新措施，其實宇航局一直都是這樣做的，但是隨著我們對航天飛機認識的加深，我們會不斷增加很多新的測試內容，現在測試內容的細緻程度，已經達到了我們力所能及的上限。」
帕森斯說，更換發現號和亞特蘭蒂斯號的所有尾部襟翼傳動裝置，不會延誤宇航局預定一年後重返太空的計劃。
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