小行星的顏色會隨時間而改變

【大紀元6月17日訊】夏威夷大學天文研究所（University of Hawaii’s Institute for Astronomy）Robert Jedicke等人在自然（Nature）期刊中發表論文指出：小行星的顏色會隨時間而改變。

Jedicke等人研究的小行星，年齡分佈在600萬年到30億年之間。他們另外利用史隆數位巡天計畫（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）的觀測資料來確認10萬多顆小行星的顏色。他們發現：小行星的顏色會隨年紀增長而改變。

隕石，是小行星或彗星墜落地球的過程中，沒有在大氣中燃燒完而落至地表的殘餘石塊。 隕石的表面會在墜落地球表面的燃燒過程逐漸改變，因此，天文學家要研讀真正的隕石成分與其他特徵，必須將之切開，研究那些「新鮮的」剖面。長久以來，天文 學家對大部分的普通球粒隕石（ ordinary chondrites，OC）的顏色，為何會與天文學家假設的小行星「前身」不同而一直感到不解。而Jedicke等人發現的小行星顏色與年齡的相關性， 終於可以解釋這個疑難。

天文學家約在30幾年前就已提出「太空風化（space weathering）」效應，試圖解釋小行星顏色的變化，也就是說：從太陽系形成至今數十億年來，小行星不斷受到來自太陽和宇宙的輻射、熱、其他小天體 撞擊等的影響，因而使其表面顏色改變，其實道理就像地球上裸露的岩石會因風化的關係而改變顏色一樣，沒受到風化作用的岩石通常呈現新鮮的藍色，而飽受風化 經歷的岩石則逐漸轉為紅色。

Jedicke等人發現：小行星的顏色會隨時間愈來愈紅，而且變紅的速率，恰與小行星和普通球粒隕石顏色的 差異相同。不過，雖然他們已經可以解釋兩者顏色的差異，但仍不清楚太空風化的真正肇因為何。Jedicke等人希望繼續分析更多非常年輕的小行星表面，企 圖從中瞭解任何一種小行星表面顏色隨年齡改變的方式，並找出別種太空風化效應的影響。他們現在甚至已經可以根據小行星表面的顏色，粗略判斷小行星的年齡究 竟有多大。

上圖為243號小行星「Ida」（左邊的大石頭）和它的衛星Dactyl（右邊的亮點）。Ida大小為58×23公里， Dactyl約1.6×1.2公里，是第一顆發現的小行星的衛星。圖中的小行星顏色已利用假色予以強化。可從圖中看出太空風化效應產生的明顯顏色差異。藍 色部分通常是比較年輕的露頭，多為小天體撞擊造成的隕石坑，有些則是山脊或陡坡上的表面岩石因小規模的「小行星地震」而震落，使表層以下的新鮮岩石露出來 而呈現藍色。至於紅色區域則是比較老的隕石坑和平坦的表面，應該都是很久沒受過「騷擾」的區域。

轉載自：台北天文館
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