楷書有兩個問題難以定位：一是其名稱與正書，真書，隸書，今隸，八分書，章程書混淆而難區分。二是其起源定於何時眾說紛紜，一般而言楷書的標準在於方正端齊，有別於長縱不用轉而用折等；另外行書的行式，甲骨，鐘鼎中不固定，左右行不拘。自秦以後，一律從右至左，無不例外。孫過庭《書譜》中說：「真以點畫為形質。使轉為惰性。」可說是一種概括。
自秦漢之際產生筆畫至三國楷書成型，兩晉南北朝是楷書發展的勃興時期。王羲之楷書為其代表之一。經魏楷為代表。北朝書法的勃興是楷書興旺的標誌，其質樸雄強的藝術風格，與南方的秀麗典雅，雙峰對峙。
楷書鼎盛時期限在盛唐承隋楷風格之變，各書家各顯其個性體貌。中唐顏真卿以雄風創新；晚唐柳公權以「柳骨」相媲美於「顏筋」。凡此三變，形成唐楷之大貌。五代，宋，元，明，清是楷書式徵期。書家無論是個體還是群體，都未能突破晉唐楷書已有的格局。
楷書式微的另一些原因還有：印刷文化的興起。
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