楷书有两个问题难以定位：一是其名称与正书，真书，隶书，今隶，八分书，章程书混淆而难区分。二是其起源定于何时众说纷纭，一般而言楷书的标准在于方正端齐，有别于长纵不用转而用折等；另外行书的行式，甲骨，钟鼎中不固定，左右行不拘。自秦以后，一律从右至左，无不例外。孙过庭《书谱》中说：“真以点画为形质。使转为惰性。”可说是一种概括。
自秦汉之际产生笔画至三国楷书成型，两晋南北朝是楷书发展的勃兴时期。王羲之楷书为其代表之一。经魏楷为代表。北朝书法的勃兴是楷书兴旺的标志，其质朴雄强的艺术风格，与南方的秀丽典雅，双峰对峙。
楷书鼎盛时期限在盛唐承隋楷风格之变，各书家各显其个性体貌。中唐颜真卿以雄风创新；晚唐柳公权以“柳骨”相媲美于“颜筋”。凡此三变，形成唐楷之大貌。五代，宋，元，明，清是楷书式征期。书家无论是个体还是群体，都未能突破晋唐楷书已有的格局。
楷书式微的另一些原因还有：印刷文化的兴起。
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