穿梭機料明年5月再升空

【大紀元10月16日報導】(據明報新聞網報導)美國太空總署預計可於06年5月角決穿梭機隔熱材料脫落問題，並再次發射穿梭機。

航天工程管理人員韋恩說，發射時間有望定在明年5月3日至23日之間。具體發射時間有賴於遭受颶風襲擊的新奧爾良市米舒裝配車間的恢復情況。米舒車間承擔機穿機外掛大型燃料箱的裝配工作，目前那裏只有25%工人到位。

自從8月份發射「發現號」穿梭機後，NASA擱置了接下來的三次發射計劃，原因是「發現號」發射過程中也出現絕緣泡沫從外掛燃料箱脫落現象。此前NASA已投入15億美元，試圖消除隱患，避免「哥倫比亞號」失事悲劇重演。

穿梭機將於2010年退出舞台。此後，美國將發展「阿波羅式」的新型太空艙──火箭系統。NASA預計，今後航天飛機的發射次數將會由設想中的28次減少到18次。