【大紀元4月7日訊】(大紀元記者李新綜合報導) 番茄在二零零二年曾被《時代》雜誌專刊評選爲十大現代人最佳的健康食品之一， 蕃茄汁也因為含有茄紅素可以抗氧化、防癌，最近成為健康飲料的新天后，賣場刮起一陣紅色旋風。這種一顆顆小果子，鮮紅又可愛，在南美洲已有二千年歷史，十六世紀，英國有位公爵至美洲遊歷，意外發現了這種果子，於是將番茄帶回英國獻給他的情人伊麗莎白女王。歐洲人稱它為「愛情的蘋果」。剛開始只是當作珍貴的鑑賞植物，種在自家花園裡 ，後來才知道它可以食用。
番茄及番茄製品中所含有的類胡蘿蔔素–即番茄紅素，一直是許多專家們都在熱烈討論的題材。番茄紅素到底是什麼呢？番茄紅素是天然界六百多種胡蘿蔔素中的一種，許多研究已經證實番茄紅素具有較強的抗氧化作用。細胞的老化、損傷和DNA突變都和自由基作用有關，而抗氧化劑（如番茄紅素等）能有效清除自由基，(番茄紅素掃除自由基的能力，是維生素E的100倍) 進而提升免疫系統的功能， 幫助人體預防多種癌症的發生，並能降低心血管疾病發生的危險，從而發揮全身保健作用。因為在人體內無法製造番茄紅素，因此，必須從膳食中獲得。
吃番茄除了對健康很有好處外，它還有瘦身的功效，它所含的有機果膠、纖維質，能幫助脂解、清腸通便、降膽固醇且熱量又低。 番茄獨特的酸味還可刺激胃液分泌，促進腸胃蠕動，以助脂肪燃燒，並幫助番茄中的食物纖維在腸內吸附多餘的脂肪，隨著脂肪和廢棄物一起排洩出來。
經過加工及加熱過的番茄紅素，比較容易吸收，但日前消基會又公佈了一份調查報告，顯示市面上24種番茄汁，鈉含量和熱量可能過高，要注意使用。如何正確選用適當的市售蕃茄汁及蕃茄加工食品呢？最直接且簡單的方法是要學會清楚的辨識此類食品包裝上的食物成份與營養標示。如果想把番茄汁當做「健康飲料」，也就是希望得到茄紅素的好處，那麼還得符合「低卡路里」和「低鈉」兩項標準，才能安心使用。
傳統的蕃茄汁添加較多的鹽份，含鈉量較高，並不適合每天大量飲用，尤其一些高血壓、心臟病、糖尿病、肝臟或腎臟功能不佳的患者，更應小心飲用，另外，其他蕃茄加工製品如蕃茄醬等，雖然其中含有較高量的蕃茄紅素，也同樣需考量到其中添加含鈉高的食鹽和味精等成份。目前市售蕃茄汁為了迎合國人的健康與美味的訴求，較不以添加鹽份為主，取而代之的是添加蜂蜜或糖份來增加蕃茄汁的適口性，然而，對於一些糖尿病患者或其他慢性病疾病患者，需特別重視所攝取的糖份及熱量，仍然不適合無限量暢飲喔！
長期大量吃番茄也會造成噁心、頭痛、暈眩等現象，故吃番茄應有所節制。當罹患急性腸胃炎時，或腸、胃寒、體力差、胃酸過多者的老年人，都不宜吃生番茄，則煮熟的番茄則可適量食用。
若是想獲得較多的蔬菜纖維與其營養成份，還是多攝取些新鮮天然的多色蔬菜較好，絕不要習慣將加工的蕃茄汁當作日常飲用水來喝，而在均衡的份量調整範圍之內，若作為部份的蔬菜取代補充則無妨!◇
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