【大纪元4月7日讯】(大纪元记者李新综合报导) 番茄在二零零二年曾被《时代》杂志专刊评选为十大现代人最佳的健康食品之一， 蕃茄汁也因为含有茄红素可以抗氧化、防癌，最近成为健康饮料的新天后，卖场刮起一阵红色旋风。这种一颗颗小果子，鲜红又可爱，在南美洲已有二千年历史，十六世纪，英国有位公爵至美洲游历，意外发现了这种果子，于是将番茄带回英国献给他的情人伊丽莎白女王。欧洲人称它为“爱情的苹果”。刚开始只是当作珍贵的鉴赏植物，种在自家花园里 ，后来才知道它可以食用。
番茄及番茄制品中所含有的类胡萝卜素–即番茄红素，一直是许多专家们都在热烈讨论的题材。番茄红素到底是什么呢？番茄红素是天然界六百多种胡萝卜素中的一种，许多研究已经证实番茄红素具有较强的抗氧化作用。细胞的老化、损伤和DNA突变都和自由基作用有关，而抗氧化剂（如番茄红素等）能有效清除自由基，(番茄红素扫除自由基的能力，是维生素E的100倍) 进而提升免疫系统的功能， 帮助人体预防多种癌症的发生，并能降低心血管疾病发生的危险，从而发挥全身保健作用。因为在人体内无法制造番茄红素，因此，必须从膳食中获得。
吃番茄除了对健康很有好处外，它还有瘦身的功效，它所含的有机果胶、纤维质，能帮助脂解、清肠通便、降胆固醇且热量又低。 番茄独特的酸味还可刺激胃液分泌，促进肠胃蠕动，以助脂肪燃烧，并帮助番茄中的食物纤维在肠内吸附多余的脂肪，随着脂肪和废弃物一起排泄出来。
经过加工及加热过的番茄红素，比较容易吸收，但日前消基会又公布了一份调查报告，显示市面上24种番茄汁，钠含量和热量可能过高，要注意使用。如何正确选用适当的市售蕃茄汁及蕃茄加工食品呢？最直接且简单的方法是要学会清楚的辨识此类食品包装上的食物成分与营养标示。如果想把番茄汁当做“健康饮料”，也就是希望得到茄红素的好处，那么还得符合“低卡路里”和“低钠”两项标准，才能安心使用。
传统的蕃茄汁添加较多的盐分，含钠量较高，并不适合每天大量饮用，尤其一些高血压、心脏病、糖尿病、肝脏或肾脏功能不佳的患者，更应小心饮用，另外，其他蕃茄加工制品如蕃茄酱等，虽然其中含有较高量的蕃茄红素，也同样需考量到其中添加含钠高的食盐和味精等成分。目前市售蕃茄汁为了迎合国人的健康与美味的诉求，较不以添加盐分为主，取而代之的是添加蜂蜜或糖分来增加蕃茄汁的适口性，然而，对于一些糖尿病患者或其他慢性病疾病患者，需特别重视所摄取的糖分及热量，仍然不适合无限量畅饮喔！
长期大量吃番茄也会造成恶心、头痛、晕眩等现象，故吃番茄应有所节制。当罹患急性肠胃炎时，或肠、胃寒、体力差、胃酸过多者的老年人，都不宜吃生番茄，则煮熟的番茄则可适量食用。
若是想获得较多的蔬菜纤维与其营养成分，还是多摄取些新鲜天然的多色蔬菜较好，绝不要习惯将加工的蕃茄汁当作日常饮用水来喝，而在均衡的份量调整范围之内，若作为部分的蔬菜取代补充则无妨!◇
(http://www.dajiyuan.com)
