【大紀元8月6日訊】明末的時候，安徽省桐城地方有一個張老員外，心存慈善，喜歡施捨。
有一年，遇到荒收，米價上漲，一些狡猾奸詐的商人看到這個情形，反而把米糧囤積起來，不肯出售，在老百姓中引起了大恐慌。官員向朝廷報告災情也不能立見施行，一直沒有得到回復和撥糧。
張老員外看到這個情形，很是憂急。他家裏有存米萬石，這時便自動的舉行平粜，照市減價出售，為的是讓百姓們有米吃。每人每日，限購一升，以防奸人套買圖利。大家聽了這個消息，當然是歡喜若狂。
張老員外又想到一般貧苦的人，沒有錢買米，仍然在挨餓，於是，他又辦了一個施粥廠。受施的人隔天領餐券，統計了人數，煮著大量的粥，按照餐券發送。一日三餐，每餐白粥一大碗，鹹菜一小碟。許多人空著肚子來，吃得飽飽的回去。大家都稱頌張老員外是個活菩薩，而員外卻很謙虛地說：“荒年米價貴，減半出售已和平時全價相等，所以我也沒有甚麼損失，至於施粥，也所費有限，只要大家都有飯吃，我就覺得很安慰了。”
張老員外不斷地平粜施粥，家裏的錢也漸漸用完了，但是，荒收的現象不可能馬上平復，做善事當然不能半途中止，因此老員外心裏十分焦急，他想：我這時候如果把救濟的事停了，一般貧民就會有餓死的可能，那我當初的救濟不就等於白費了嗎？救人須救到底，現在我還有一部份家產，何不變賣了家產，繼續救濟鄉里才是！想定了主意，張老員外便去和夫人商量。
他的夫人也是十分賢德的，聽了他的話，非常贊成，並且說：“積存產業給子孫，如果不是積德，萬一子孫不成才、沒出息，就算是金山銀山也會用盡，如果積德給子孫，雖沒有留家產給他們，但將來子孫好，還是會富裕起來的！田地房屋，就由相公作主變賣，我也有許多珠寶首飾也一起賣了吧！”員外稱讚道：“夫人的話，說得真有理！”於是兩人變賣產業，繼續善事，直到飢荒的現象消除了才停止。
張老員外過世後，到了第五代子孫張英，做到了宰相之職，張英的兒子張廷玉，也繼續著父親的職位，子孫也累代顯榮，時享官祿。人們都說，這是老員外救濟鄉里的人所積的德啊！才能讓世代的子孫，享受祖先福份。
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