【大紀元8月7日訊】(大紀元記者方晴報導)美國太空總署(NASA)表示，發現號太空梭在完成各項預定任務後，於北京時間八月六日下午一五時二十四分和國際空間站脫離，踏上返回地球的行程。NASA強調，直到發現號平安返回甘迺迪太空中心，他們才能完全安心。
發現號和國際空間站脫離的程序持續了兩個多小時，而最後的分離不到一分鐘。「發現」號離開國際空間站「命運」號實驗艙後，由機長柯林斯繼續在距國際空間站約120公尺上方飛行，讓機組員為空間站拍照，隨即踏上歸途。NASA稱此為「返回甘迺迪太空中心的第一步」。
發現號和國際空間站對接八天多來，七名機組員和國際空間站的太空人共同搬運了數以噸計的補給品和垃圾，同時對太空梭執行了雷射掃瞄、拍照和攝像，並進行三次太空漫步完成國際空間站和發現號的維修任務。
太空總署稱，發現號預定在美東時間八月八日凌晨四時四十六分返回佛羅里達州甘迺迪太空中心；但若天侯不佳或技術問題妨礙降落，太空梭將在軌道中再繞行一天，或轉往加州或新墨西哥降落。@
從發現號上拍攝的國際太空站
(圖片來源:Getty Images,攝於2005年8月6日)
太空人第三次太空漫步
(圖片來源:Getty Images,攝於2005年8月3日)
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