發現號脫離太空站 踏出返回地球第一步

【大紀元8月6日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角六日法新電）發現號太空梭今天一早首先脫離國際太空站（ＩＳＳ），踏出返回地球的第一步。

發現號與太空站接合八天，台灣時間下午三時二十四分脫離。

太空梭預定將以一百二十公尺的距離繞太空站飛行，以便讓太空人針對太空站外觀進行拍攝，檢查是否出現任何磨損或毀壞。

太空梭與七名太空人將繼續繞行地球至八日，預定八日一早將於佛州大西洋沿岸的甘迺迪太空中心著陸。

發現號是自前年二月一日哥倫比亞號返回地球大氣層途中發生失事解體意外以來，首次執行任務的太空梭。此外這也是短期內的最後一次任務，在解決太空梭隔熱問題前，所有太空梭都將停飛。

發現號太空梭上個月發射時，發生隔熱泡棉掉落的事件；哥倫比亞號意外也是因為碎片掉落導致悲劇發生，但美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）表示，泡棉掉落不會對發現號造成損害。