「雜曲」是由民歌小調跟擷取了戲劇中的曲牌演化而來，是由單一的曲牌反覆演唱，樂曲的旋律甚少變化，可以說學會了一首曲子，可以唱一輩子。而男女相戀的情歌，更是「雜曲」的主要素材，通常有著真摯、粗俗的情歌特色。此外，「雜曲」因為「雜」，所以不屬於其他門類的曲，也都可以列為雜曲，加以中國地域遼闊，民族眾多，所以究竟是有多少雜曲？恐怕是難有確切的認定了。
不過所謂「雜曲」還是有個合理的範疇，它具有以下幾項特性：
﹙一﹚ 具有濃厚的地方特性及鄉土色彩：如北平拉合調、天津靠山調、無錫小調、雲南花燈調、及各地民歌等。
﹙二﹚ 必須具有民間特性，附著有廣大群眾為基礎而發展起來的。
﹙三﹚ 必須具有歷史特性，附著有個別的民族色彩：如山西民歌、蒙古民歌、台灣民歌等。
所以所謂的「雜曲」，它是具有地域性、歷史性、民族性的，並不同於時興時滅的流行歌曲，也不同於由民歌轉化而成的抒情小調，它還保有各地最原始的音樂型態，又是萬花薈萃的曲藝。
在這種萬家爭鳴的情況下，先介紹一個人，他是刊行於乾隆六十年的《霓裳續譜》﹙是一本紀錄清代民歌的重要著作﹚一書的編訂者，他是乾隆時期的舉人，嘉慶時期的進士，大名鼎鼎的紀曉嵐曾是他的座師，他名叫王廷紹，擔任過刑部主事十年，還是兩袖清風，時人說他是：「貧而負氣，傲睨一切。」可以想見他的風骨超然。
其實以他的學術背景及時代環境，可以說他是一個對俗文學擁有熱情及勇氣的奇人了，因為要為民間雜曲奉獻心力，通常不是正襟危坐的夫子型的讀書人所做的事情，至於他所編訂的《霓裳續譜》，當然歷來都受到俗文學家跟曲藝家的重視，下面採錄兩首，以供欣賞：
『﹙曲調：剪靛花﹚送郎送到大路西，手扯著手捨不的，懶怠分離。
老天下大雨，左手與郎撐起傘，右手與他跩跩衣，誰來與你洗？
身上冷，多穿幾件衣，在外的人兒要小心，誰來疼顧你？哪一個照看你？』
『﹙曲調：馬頭調﹚朔風兒透屋，雪花兒飄舞，
郎君在外邊享受福，貪花戀酒不嫌俗。
你在外辜負了奴，恨情人心忒毒。
奴把香茶美酒預備的停停當當，你為何把奴的情辜負？
無義的郎呀！你為何哄奴？將急等候，音訊全無。
ㄚ環說：姑娘呀，妳在這裡悽涼還好受，可憐我這小ㄚ環，
十月臘東裡怪冷的，忽搭忽搭白扇了一夜水火壺。』
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