“杂曲”是由民歌小调跟撷取了戏剧中的曲牌演化而来，是由单一的曲牌反复演唱，乐曲的旋律甚少变化，可以说学会了一首曲子，可以唱一辈子。而男女相恋的情歌，更是“杂曲”的主要素材，通常有着真挚、粗俗的情歌特色。此外，“杂曲”因为“杂”，所以不属于其他门类的曲，也都可以列为杂曲，加以中国地域辽阔，民族众多，所以究竟是有多少杂曲？恐怕是难有确切的认定了。
不过所谓“杂曲”还是有个合理的范畴，它具有以下几项特性：
﹙一﹚ 具有浓厚的地方特性及乡土色彩：如北平拉合调、天津靠山调、无锡小调、云南花灯调、及各地民歌等。
﹙二﹚ 必须具有民间特性，附着有广大群众为基础而发展起来的。
﹙三﹚ 必须具有历史特性，附着有个别的民族色彩：如山西民歌、蒙古民歌、台湾民歌等。
所以所谓的“杂曲”，它是具有地域性、历史性、民族性的，并不同于时兴时灭的流行歌曲，也不同于由民歌转化而成的抒情小调，它还保有各地最原始的音乐型态，又是万花荟萃的曲艺。
在这种万家争鸣的情况下，先介绍一个人，他是刊行于乾隆六十年的《霓裳续谱》﹙是一本纪录清代民歌的重要著作﹚一书的编订者，他是乾隆时期的举人，嘉庆时期的进士，大名鼎鼎的纪晓岚曾是他的座师，他名叫王廷绍，担任过刑部主事十年，还是两袖清风，时人说他是：“贫而负气，傲睨一切。”可以想见他的风骨超然。
其实以他的学术背景及时代环境，可以说他是一个对俗文学拥有热情及勇气的奇人了，因为要为民间杂曲奉献心力，通常不是正襟危坐的夫子型的读书人所做的事情，至于他所编订的《霓裳续谱》，当然历来都受到俗文学家跟曲艺家的重视，下面采录两首，以供欣赏：
‘﹙曲调：剪靛花﹚送郎送到大路西，手扯着手舍不的，懒怠分离。
老天下大雨，左手与郎撑起伞，右手与他跩跩衣，谁来与你洗？
身上冷，多穿几件衣，在外的人儿要小心，谁来疼顾你？哪一个照看你？’
‘﹙曲调：马头调﹚朔风儿透屋，雪花儿飘舞，
郎君在外边享受福，贪花恋酒不嫌俗。
你在外辜负了奴，恨情人心忒毒。
奴把香茶美酒预备的停停当当，你为何把奴的情辜负？
无义的郎呀！你为何哄奴？将急等候，音讯全无。
ㄚ环说：姑娘呀，你在这里凄凉还好受，可怜我这小ㄚ环，
十月腊东里怪冷的，忽搭忽搭白扇了一夜水火壶。’
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